Hvad er ekstragalaktisk astronomi?

Dawn of Extragalactic Astronomy var i 1917, da den amerikanske astronom Heber Curtis observerede en stellar Nova inden for M31, det formelle navn for det, der dengang blev kaldt den store Andromeda Nebula.På det tidspunkt blev spiralnabler som Andromeda antaget at ligge inden for vores egen galakse, med en størrelse kun flere gange større end vores solsystem og en afstand mindre end 50.000 lysår.De troede, at Mælkevejen Galaxy repræsenterede hele universet.

Efter at have observeret Nova i M31, søgte Curtis den fotografiske rekord og bemærkede 11 ekstra novae i regionen.Hvis M31 bare var en stjernernes tåge, hvorfor var der så mange novae inden i den, og hvorfor var disse karakteristisk svagere end andre novae?Begrundelse fra observationen af, at disse novae var omkring 10 størrelser svagere end Novae, der var kendt for at forekomme i vores egen galakse, erklærede Curtis, at den store Andromeda Nebula faktisk var et ø-univers, der var adskilt fra Milky Way og beliggende 500.000 lysår væk.Astronomer accepterede ikke hans hypotese i starten, og en videnskabelig debat begyndte.

I 1920 udfordrede Harlow Shapley, en anden amerikansk astronom, Curtis til en stor debat om vigtige astronomiske spørgsmål på den tid, herunder om spiralnabler som Andromeda virkelig var uden for vores egen galakse.Mange kolleger astronomer fulgte debatten, men de endelige resultater var uomgængelige.Det var først i 1925, hvor Edwin Hubble (efter hvem Hubble-rumteleskopet er navngivet) offentliggjort observationer fra 100-tommers hooker-teleskop, så den største i verden, som han havde opdaget Cepheid-variabelstjerner i Andromeda Nebulae og brugtFor at måle sin afstand, viste det sig at være en enorm 2,5 millioner lysår.Tiden med ekstragalaktisk astronomi var begyndt, og Andromeda -tågen blev omdøbt til Andromeda Galaxy.

I de sidste 80 år har ekstragalaktisk astronomi været et aktivt forskningsområde.Ved at måle den relative hastighed af galakser ved hjælp af deres optiske signatur blev det konstateret, at alle galakser bevæger sig væk fra hinanden, og hele universet udvides.I 1998 foreslog observationer af type IA supernova endda, at udvidelsen accelererer.Kosmologer mener nu, at det er sandsynligt, at universet vil ende i en varmedød, hvor accelererende ekspansion får alle stoffer til at sprede og fryse.

En vigtig episode i ekstragalaktisk astronomi er opdagelsen og undersøgelsen af kvasarer, kvasi-stjernestyrede radiokilder.Disse lyse punktkilder var kendt for at være meget lysende og meget fjerntliggende blandt de mest fjerne genstande, der er kendt, med nogle så langt væk som 13 milliarder lysår.Selvom kvasarer først blev observeret i 1950'erne, var det ikke før i 1970'erne, at en videnskabelig konsensus begyndte at dukke op på arten af kvasarer: de var aktive galaktiske kerner, bestående af supermassive sorte huller,Enorme mængder stråling i processen.Formelle modeller er blevet bygget til at beskrive dette, og et af de største mysterier i ekstragalaktisk astronomi blev løst.

I dag er millioner af galakser blevet fotograferet og klassificeret af forskere, nogle gange endda ved hjælp af hjælp fra offentligheden (som i Galaxyzoo).Galakser er enten spiral eller elliptisk.Det anslås, at der findes omkring hundrede milliarder galakser i det observerbare univers.Interessant nok er dette omtrent det samme som antallet af neuroner i en menneskelig hjerne.