Hvad er genetisk mangfoldighed?

Genetisk mangfoldighed er variationen af arvelige egenskaber, der er til stede i en population af samme art.Det tjener en vigtig rolle i udviklingen ved at give en art mulighed for at tilpasse sig et nyt miljø og bekæmpe parasitter.Det gælder for dominerede arter, som typisk har lave niveauer af genetisk mangfoldighed.At studere genetisk mangfoldighed hos mennesker kan hjælpe forskere med at danne teorier om menneskelig oprindelse.

levende ting indeholder i deres celler de grundlæggende instruktioner eller tegninger til deres egen udvikling.Mange af disse instruktioner, der kaldes gener, resulterer i fysiske egenskaber, der påvirker den måde, organismer interagerer med deres miljø.Variationer i sådanne egenskaber inden for den samme art giver anledning til genetisk mangfoldighed.For at en art kan tilpasse sig et stadigt skiftende økosystem, skal der være et betydeligt variationsniveau.De individer, der har gunstige egenskaber, vil fortsætte med at gengive, mens de, der ikke har tendens til at videregive deres egenskaber til mange afkom.

Domesticerede arter har ofte lave niveauer af genetisk mangfoldighed.Dette er forårsaget af det kunstige udvælgelse eller præferenceavl af afgrøder og dyr til træk, som mennesker finder foretrukne.Selvom dette kan have positive kortsigtede resultater, såsom en rigere høst, udgør lav genetisk mangfoldighed blandt dominerede arter risici.En nyligt udviklet virus eller bakterie-streng kan invadere en population af næsten identiske organismer meget hurtigt.Den beskyttelse, som genetisk mangfoldighed generelt tilbyder i vilde populationer, går tabt i dette scenarie.

Den irske kartoffel hungersnød mellem 1845 og 1852 blev forårsaget af en parasit, der invaderede en stor population af næsten identiske kartofler.Parasitten var en vandforme ved navn phytophthora infestans .Denne hungersnød fik Irlands befolkning, som var vidt afhængig af kartofler til mad, til at falde med 20 til 25 procent.

Human genetisk mangfoldighed varierer typisk baseret på den geografiske placering af en befolkning.Dette har ført biologer og antropologer til at studere disse mangfoldighedsniveauer i søgen efter at forstå menneskelig oprindelse.Genetisk mangfoldighedsniveauer i Afrika har for eksempel vist sig at være højere end i mange af verdensområderne.Forskere har udviklet modeller af menneskelig oprindelse fra dette bevis.Den nylige model uden for Afrika, der antyder, at moderne mennesker har en fælles oprindelse i Afrika, er et sådant eksempel.

Biodiversitet henviser til variationsniveauet for alle levende ting inden for et økosystem.Betydningen af biodiversitet for et økosystem er analogt med betydningen af genetisk mangfoldighed for en population.Begge former for mangfoldighed bidrager til det større systems sundhed og robusthed.Når disse niveauer af mangfoldighed falder, er begge systemer mindre i stand til at tilpasse sig et skiftende miljø.