Hvad er Lake Vostok?

Lake Vostok er en fjerntliggende subglacial sø i Antarktis.Lake Vostok ligger ved hjælp af isindtrængende radar og er mere end to miles (4000 m, 13.000 ft) under det centrale antarktiske isplade, kun et par hundrede miles væk fra Sydpolen.Som andre søer er det sammensat af frisk vand og indeholder endda en lille ø.Den er 50 km bred med 250 km lang på det bredeste, sammenligneligt i størrelse med Lake Ontario.Lake Vostok er den største af mindst 140 subglaciale søer i Antarktis.

Forskere estimerer, at Lake Vostok er blevet forseglet under den antarktiske iskappe i mellem 500.000 og over en million år.Dens vand er således ekstremt gammelt i modsætning til typiske søer, hvor vand kontinuerligt genanvendes, og ethvert givet vandmolekyle ligger kun i søen i omkring seks år.Lake Vostok er blevet kaldt "Den mest uspolerede sø på jorden."

Lake Vostok har en estimeret temperatur på -3 ° C, et par grader under frysning, men er stadig en væske på grund af isens enorme tryk over den.Lake Vostok er også kendt for at være et overmættet iltmiljø, med iltniveauer 50 gange højere end typiske søer på overfladen.Hvis søen indeholder mikrobiel levetid, som det er mistænkt, ville den have brug for særlige tilpasninger for at overleve i et så iltrigt miljø.Det ville også have en genpool isoleret i over en million år, en fristende mulighed for biologer.Opdagelse af livet i Lake Vostok ville også give bevis for hypotesen om, at livet kunne overleve i de underglakiale oceaner i den Joviske Moon Europa.

I 1998 producerede et internationalt team af forskere, der arbejder på den russiske Vostok -station, lige over søen, produceretEn af verdens længste iskerner.De stoppede deres boring kun på 300 fod (120 m) over den mistænkte grænse mellem søens vand og gletscheren over det.Dette var for at forhindre, at 50 ton søjle med freon og luftfartsbrændstof, der blev brugt til at forhindre, at boringshullet fryser over at forurene søen, men også for at beskytte forskerne, der udfører boringen mod en katastrofal eksplosion forårsaget af trykfrigivelse.Lake Vostok er under så højt tryk, at et hul kunne producere en gejser hundreder af meter høj, ødelægge enhver forskningsstation på overfladen og forurene søen med overflademikrober.

Der er planer på Jet Propulsion Laboratory for at udvikle og indsætte en kryobot, en autonom robot, hvis formål ville være at smelte gennem isen, indsætte et kommunikations- og strømkabel, som den går, og derefter indsætte en hydrobot ved at nå søen, somville derefter søge det efter livet.