Hvad er latent varme?

Latent varme er det navn, der gives til energi, som enten går tabt eller opnås af et stof, når det ændrer tilstand, for eksempel fra gas til væske.Det måles som en mængde energi, joules, snarere end som en temperatur.

De fleste stoffer kan eksistere i tre tilstande: gas, væske og fast stof, skønt der er en yderligere tilstand ved navn plasma.Den største forskel mellem et stof i hver tilstand er, hvor hurtigt dets molekyler bevæger sig.Som en væske bevæger molekylerne sig med en hastighed, hvor de gentagne gange kan gå sammen, gå i stykker og derefter gå sammen igen.Når de bevæger sig langsomt, forbliver de sammen og danner et solidt.Når de bevæger sig hurtigt, forbliver de brudt fra hinanden og danner en gas.

For eksempel tænker vi normalt på vand som en væske.Det kan dog også være en solid (is) eller en gas (damp).Men som du kan se, når du koger vand i en kedel eller når overfladen af en dam fryser, ikke alle molekyler i en stofskiftstilstand på samme tid.

Når et molekyle ændrer tilstand, har den en anden mængde energi.Imidlertid angiver fysiklovene, at energi ikke bare kan forsvinde.Så når molekylet bevæger sig langsommere, frigøres den overskydende energi i omgivelserne som latent varme.Når molekylet bevæger sig hurtigere, har det absorberet ekstra energi ved at tage latent varme fra omgivelserne.

Du kan føle virkningerne af latent varme på en varm dag, når sved fordamper fra din hud, og du føler dig køligere.Dette skyldes, at molekylerne af væske, der fordamper, har brug for mere energi, når de bliver vanddamp.Denne varmeenergi er taget fra din hud, hvilket reducerer dens temperatur.

Virkningerne af latent varme er også synlige i vejret.Når vandmolekyler i luften stiger op højt nok, bliver de koldere og kondenseres til væske, der har mindre energi.Reservenergien bliver latent varme og gør den omgivende luftvarmer.Dette fører til vind, og når processen sker hurtigt, kan endda forårsage tordenvejr.

Latent varme giver også strømmen til orkaner og cykloner, der begynder over varme oceaner, hvor der er en stor forsyning med varm og fugtig luft, der kan stigeog kondenser derefter.Jo varmere luften er, jo flere energi er resultatet af den afkøling og kondensering, hvilket er grunden til, at orkaner er mere sandsynlige og mere kraftfulde i varmere sæsoner.