Hvad er metaanalyse?

En metaanalyse er en analytisk gennemgang af flere forskningsundersøgelser om et fælles emne.Videnskabelig forskning er baseret på statistiske fund, men disse undersøgelser er ofte begrænset af prøvestørrelse, da kun en lille prøve af mulige data kan indsamles i løbet af et givet projekt.Metaanalyse sigter mod at overvinde denne vanskelighed ved at kombinere resultaterne fra flere undersøgelser og skabe et mere omfattende billede af forskningsproblemet.Selvom denne type analyse har fordele, har den også ulemper, såsom selektionsbias og mulig forvrængning af statistikker, der kan føre til falske konklusioner.

Metaanalyser kan udføres i ethvert studieområde, hvor der findes et organ af statistisk forskningslitteratur.For at analysen skal være gyldig, skal den dog gøres systematisk som en forskningsundersøgelse.Når problemet er formuleret, vælges visse undersøgelser til optagelse i analysen baseret på specifikke kriterier.

Kriterierne afhænger af metaanalysens mål.For eksempel vil en forsker, der udfører en metaanalyse af behandlinger for patienter, der lider af hjerteanfald, omfatte undersøgelser specifikt om dette emne.Forskeren kan muligvis indsnævre valg af litteratur ved kun at vælge undersøgelser, der blev udført med en passende metode.For eksempel kan kravet om randomisering eller tilfældigt udvælgelse af prøver for at forhindre bias være et kriterium for inkludering.

Når undersøgelserne er blevet indsamlet og gennemgået, bruges statistiske metoder til at kombinere og filtrere data.Da prøvestørrelsen i en metaanalyse effektivt er meget større end prøvestørrelsen i en almindelig forskningsundersøgelse, kan det være muligt for analysen at afsløre statistiske mønstre, som en enkelt undersøgelse ikke kunne vise.Den lille prøvestørrelse af en enkelt forskningsundersøgelse kan også forstærke visse tilfældige virkninger ud af proportioner.Metaanalyse kan bruges til at løse modsigelser mellem undersøgelser, der opstår som følge af sådanne tilfældige udsving.

Måske er den største ulempe ved metaanalyseprocessen problemet med udvælgelsen.Da forskeren skal vælge, hvilke undersøgelser der skal inkluderes i sin analyse, er en bias i de samlede statistiske konklusioner uundgåelige.En forsker med en given dagsorden kunne tænkes at skjule valget til at favorisere visse konklusioner over andre.Selv hvis emnet for analysen er snæver nok til, at al tilgængelig litteratur kan gennemgås, vil upublicerede undersøgelser ikke blive inkluderet.Kritikere af metaanalyse peger på dette som bevis for, at processen ikke virkelig er objektiv eller videnskabelig.