Hvad er neurobiologi?

Neurobiologi er en kompleks videnskab, der studerer hjernen og nervesystemer hos mennesker og andre dyr.Neurobiologi kan for eksempel undersøge udviklingen af hjernen i det udviklende dyr eller den neurologiske oprindelse af sygdommen.Dette felt omfatter mange forskellige undersøgelsesmetoder.

Nogle neurobiologier fokuserer på de molekylære strukturer i hjernen og nervesystemet.Større komplette systemer, som funktionen og strukturen af cerebral cortex, kan studeres.Forskere kan se på biologiske faktorer, der påvirker læring eller humør, eller de kan undersøge, hvordan tidligt genetisk materiale udvikler sig til forskellige områder af hjernen.

Tidlige gennembrud i moderne neurobiologi dateres tilbage til 1960'erne.Sådanne undersøgelser hjalp med at forklare processer og udviklingsaspekter af hjernen.Tidlige neurobiologer studerede egenskaberne ved enkelt neuroner og aminneurotransmittere, evaluerede peptidens rolle i neurotransmission og spores udviklingen af føtalhjerne.Den mest markante undersøgelse af denne æra var måske det banebrydende arbejde med visuel behandling, som David Hubel og Torston Wiesel vandt Nobelprisen i 1981.

Neurobiologifeltet ændrede sig, da DNA begyndte at blive undersøgt og forstået.Neurobiologer kan nu studere, hvordan gener påvirker hjernens strukturer.Efterhånden som det humane genomprojekt voksede i omfang, sprang neurobiologien til udfordringen med at forstå det nøjagtige forhold mellem specifikke gener og neurologiske responser.

Harvard University, i 2001, hyldede åbningen af sit Brain Imaging Center.Med teknologien til magnetisk resonansafbildning (MRI) forsøgte neurobiologi at udforske forholdet mellem hjerneaktivitet og mentale forekomster eller lidelser.Disse undersøgelser har vist sig at have succes med at hjælpe med at diagnosticere vanskelige tilfælde af skizofreni, epilepsi, angst og andre lidelser.Derudover har disse undersøgelser givet specifikke billeder af, hvordan hjernen reagerer på bekymrende eller engagerende stimuli.

Det amerikanske nationale institut for stofmisbrug anvender neurobiologi til at forstå hjernens funktion i at forårsage, støtte og overvinde afhængighed.Mere specifikt undersøger dette arbejde, hvordan det at tage vanedannende medikamenter regulerer visse gener og proteiner.Scanning af gener for disponerende vanedannende faktorer er også i brug og har identificeret nogle genetiske faktorer relateret til afhængighed.Et meget vigtigt aspekt af disse undersøgelser er forsøget på at øge forståelsen af, hvorfor og hvordan medicin som antidepressiva fungerer eller ikke fungerer.

De fleste medicin, der er beskrevet til psykologiske sygdomme, vælges baseret på sandsynlige teorier.For eksempel ordineres dem med manisk depression ofte medicin, der er beregnet til at reducere anfald.Fordelene ved disse medicin og den måde, de handler på hjernen på, forstås ikke klart og kræver mere undersøgelse.Neurobiologiarbejdet, der er ansat ved det amerikanske nationale institut for stofmisbrug, og på Science Labs, skoler og hospitaler kan i sidste ende øge vores forståelse af dette felt.

Sammenlignet med andre videnskaber kan neurobiologi stadig overvejes i sin spædbarn.Fortsatte applikationer og undersøgelser i neurobiologi kan godt have nøglen til mange dårligt forståede aspekter af læring og udvikling og kan give os større magt mod at bekæmpe sygdomme i nervesystemet.