Hvad er stjernedannelse?

Stjernedannelse er den proces, hvor store skyer af gas i rumkollaps og danner en ny stjerne.Størrelsen på den stjerne, der dannes, bestemmer, hvad der vil ske med stjernen, efter at den dør.I løbet af deres liv afgiver stjerner konstant varme, lys og energi fra processen med nuklear fusion, der forekommer inde i dem.Solen er et perfekt eksempel på en stjerne, der er tydeligt synlig fra Jorden.Det er tæt nok til at virke stor, selvom det kun er en mellemstor stjerne, og dens varme og lys tillader planter og dyr på planeten at trives.

For at stjernedannelse kan forekomme, skal presset inde i en sky af gas være for svagt til at understøtte skyen. Jeans Mass er en betegnelse for den masse, som en bestemt sky skal nå, før den kollapser ind på sig selv.Når denne masse nås, vil skyen derefter kollapse fra sin egen vægt, og mindre klumper af gas går i stykker.Disse klumper har et tyngdepunkt og begynder at tiltrække flere gas og partikler af støv, der flyder omkring dem.Denne proces fortsætter, indtil der er trukket tilstrækkeligt materiale ind, hvilket skaber en protostar.

Protostaren fortsætter med at vokse, og stjernedannelse processen fortsætter, indtil den rammer det punkt, hvor nuklear fusion begynder.Atomernes kerner i protostaren tvinges sammen og smelter sammen og frigiver energi.Stjernedannelsesprocessen er derefter afsluttet, og stjernen har nået hoveddelen af sin liv.Den nye stjerne vil fortsætte med at producere varme, lys og energi, indtil den ikke længere kan opretholde balancen mellem sin egen indadgående gravitationstræk og den ydre udvidelse af gas.Størrelsen på stjernen, kontrolleret for det meste af styrken af dens gravitationstræk og dens samlede masse under stjernedannelse, bestemmer, hvad der sker med det ved dens død.

Når stjernen når alderdom, udvides den til at danne en rød kæmpe.Denne udvidelse opstår, når en stjerne mister kampen for at holde ligevægt og balance, og til sidst vil enten skrumpe ind i en hvid dværgstjerne eller danne et sort hul.De hvide dværge afkøles langsomt, men giver stadig lys.Dannelsen af et sort hul, der er dannet fra døden af ekstremt store stjerner, menes at være forårsaget af, at stjernen kollapser i sig selv.Sorte huller er dog stadig stort set et mysterium, og forskere har meget at lære om dem, og hvordan de fungerer.