Hvad er Burgess -skiferen?

Burgess-skiferen er en samling af ekstremt velbevarede fossiler fra den kambriske periode, fra ca. 550 til 480 millioner år siden.Det ligger i nærheden af Burgess Pass, højt oppe i de canadiske Rockies i provinsen British Columbia.Selvom det blev opdaget i 1909, var det først i 1980'erne, at fossilerne blev genopdaget og deres sande betydning bestemte.Den sorte skifer, hvor disse organismer er bevaret, hvorfra Burgess-skiferen får sit navn, har en ekstremt fin kornstørrelse, hvilket giver mulighed for fossiler af høj kvalitet og endda fossilisering af organismer, der mangler hårde skaller.Burgess -skiferen er berømt for, hvad den har fortalt os om den kambriske eksplosion, et tidsrum i det tidlige Cambrian, da alle større phyla af livet dukkede op i en paleontologisk ubetydelig tid, kun et par titusinder af millioner år.

Mange af fundne var leddyr, tidlige forfædre til moderne bugs.Andre kommer fra mere eksotisk phyla såsom Hallucigenia sparsa , som er medlem af phylum onychophora, der inkluderer moderne fløjlsorme. Hallucigenia , opkaldt efter dets bisarre, hallucinatoriske udseende, er en stanglignende væsen med forskellige pigge, der stikker ud vinkelret på sin akse i forskellige retninger. Opabinia er en vanskelig at klassificere organisme med fem øjne og en slanglignende snute, der er begrænset af en mini-mund eller grappler med tænder, et vedhæng, som intet andet kendt dyr har.

Trilobitter blev fundet i store mængder inden for Burgess -skiferen såvel som nectocaris , et usædvanligt strømlinet dyr, der har nogle egenskaber ved hvirveldyr og andre af leddyr, hvilket gør det til et mareridt for biologiske taxonomer.Generelt er Burgess-skiferen ansvarlig for at producere størstedelen af vanskelige at klassificere prøver i den tidlige fossilrekord.

Måske er den mest berømte af Burgess-skiferorganismer Anomalocaris , verdens første spids rovdyr, hvis navn betyder anomalRejer, der voksede til en enorm 2 m i længden, virkelig stor for tiden.Det svømmede gennem vandet ved hjælp af fleksible lober alle op og ned ad sin side og brugte to grappere placeret nær munden for at gribe bytte og skubbe det ind. Dens Bizzare -mund ligner en skive ananas med skarpe barbs over kanterne. Anomalocaris havde også nogle af de mest udviklede øjne for enhver organisme, der eksisterede på det tidspunkt.

I dag fortsætter opgaven stadig med at udgrave Burgess -skiferen og finde de biologiske vidundere, den har at tilbyde.Nogle af de deri, der er indeholdt deri, er så sjældne eller fossil-ikke-venlige, at der kun findes enkeltprøver, hvilket begrænser vores viden om arten.Yderligere undersøgelse kunne dukke op nye overraskelser for biologi, som vi nu kun kan spekulere i.