Hvad er Great Barrier Reef?

Great Barrier Reef er verdens største koralrevsystem, der strækker sig 2.600 km (1.600 mi) over et område på ca. 344.400 kvadratkilometer (133.000 kvadratmeter).Sammensat af næsten 3.000 individuelle rev kaldes Great Barrier Reef undertiden verdens største organisme, skønt det er mere præcist verdens største struktur, der er bygget af organismer.Revet består af 900 øer, skabt, når sand samles på toppen af koraller lige under overfladen.Great Barrier Reef er lige ved den nordøstlige kyst af Australien og kan let ses fra luften.Meget af det er beskyttet som en del af Great Barrier Reef Marine Park, og det er blevet udnævnt til et statsikon for Queensland, den tilstødende australske stat.

Great Barrier Reef er blevet oprettet gennem tusinder af år af koralpolypper, stationært hav-Anemonlignende organismer, der efterlader et hårdt calciumcarbonatskelet, når de dør.Nye polypper bygger på den gamle og skaber en uendelig ekspansionscyklus.Reproducerende ved spirende, store kolonier af tilsluttede koralpolypper er ofte genetisk identiske, idet de betragtes som en enkelt organisme.Koraller ændrer deres genetik lejlighedsvis gennem seksuel reproduktion med andre koraller af samme art, opnået ved at frigive sæd i vandet.Udvidelsen af kolonien holdes i kontrol af rovdyr, fødevarebegrænsninger og stærke storme, som kan bryde store bidder af revet, hvis de er dårligt knyttet.

Væksten i hver koralpolyp er relativt langsom mdash;En enkelt polyp kan stige i diameter med 1 til 3 cm (0,39 til 1,2 in) om året, mens den vokser lodret med 1 til 25 cm (0,4–12 in) om året.Great Barrier Reef, sammen med alle andre rev, vokser på et stabilt område af kontinentalsokkel, der er præget af små ubådbakker.Disse holder koralen forhøjet og giver den en base.Der er bevis for, at noget af skeletmaterialet i den nuværende Great Barrier Reef stammer fra så langt som 600.000 år, skønt den nuværende levende revstruktur antages at være 6.000 til 8.000 år gammel, hvilket gør det til en af verdens ældste organismer, hvis de betragtes somet hele.

Koraller kræver, at tropiske niveauer af varme vokser.Af denne grund menes det, at koralvækst ikke begyndte omkring området før for omkring 25 millioner år siden, da Australien flyttede ind i tropiske farvande.Siden da er væksten præget af ændringer i omgivelsestemperatur og havoverflade.I løbet af det sidste gletsmaksimum, da havniveauet var 200-400 ft mindre end i dag, ville mange dele af stedet for det nuværende Great Barrier Reef have været over vandet eller meget lavt.I modsætning til nogle andre revsystemer mangler Great Barrier Reef atoller, hvilket gør det udfordrende at studere.Selvom strukturen har været kendt af australske aboriginer og Torres Strait Islanders i titusinder af år, var det ikke før i 1770, at revet blev opdaget af James Cook, hvis skib blev påført massiv skade, da det løb på landet.Steder, Great Barrier Reef strækker sig fra overfladen ned til 150 m (490 ft) dybde, kun begrænset af mangel på sollys.Koralpolypperne er cnidarians, som vandmænd.De bruger stikkende celler, kaldet nematocyster, til at fange bytte, lige fra plankton til lille fisk og for at forsvare sig mod rovdyr som søstjerner.Disse nematocyster består af en skarp giftig barb, der kan skyde mod et mål i så lidt som 600 nanosekunder, der når en acceleration på omkring fem millioner gs.

koraller, såsom dem, der udgør Great Barrier Reef, har et tæt symbiotisk forholdmed alger af slægten

symbiodinium

.Disse alger lever direkte på overfladen af koralpolypper og får sikkerhed i bytte for mad, de giver til koralen gennem fotosyntesen.Mange koraller får deres forskellige smukke farve fra algerne, der bor i dem.Lejlighedsvis, på grund af stress fra algerne, udsætter koraller deres symbioTIC -partner, hvilket resulterer i midlertidigt tab af farve.Når denne proces forekommer i bred skala, kaldes den koralblegning på grund af tabet af farve, der ledsager den.Massekoralblegning har forekommet i somrene 1998, 2002 og 2006 på grund af stigende vandtemperaturer fra global opvarmning.

Talrige arter gør deres hjem i revet, inklusive tredive arter af hvaler, delfiner og marsvin, seks arter af havTurtle, 125 arter af haj, stingray, skøjter eller kimera, 215 fuglearter, 17 arter af havslanger, 1.500 fiskearter og mere end 400 arter af koraller.Nogle af disse arter er endemiske for Great Barrier Reef, der ikke findes andre steder.Den store biodiversitet, der findes på revet, har gjort dele af det populære dykkerpladser, besøgt af de største undervandsfotografer i verden.Dykkere bærer undertiden særlige beskyttelsesdragter for at beskytte dem mod farlige vandmænd i området.

Den store barriererev er blevet kaldt et af verdens syv naturlige vidundere.Det er dets eget økosystem, et biologisk aktivt sted, hvor tusinder af plante- og dyrearter lever i sameksistens, flitterende ind og ud af de komplekse strukturer skabt af koralpolypperne.Det er svært at tænke på et undervands økosystem, der er så forskelligartet i sin art eller så fantastisk i udseendet som Great Barrier Reef.Koralrev har eksisteret med mellemrum i subtropiske og tropiske farvande i hundreder af millioner af år.

I øjeblikket er Great Barrier Reef truet af klimaændringer, vandforurening og overfiskning af keystone -arter som den gigantiske Triton Mollusk.Varmere temperaturer forstyrrer den dyrebare balance mellem koraller og deres symbiotiske alger, hvilket får masseblegningsbegivenheder til at forekomme meget hyppigere end det ellers ville.Landbrugsgødning afstrømning fra australske gårde forårsager algeblomster, der suger næringsstoffer og efterlader lidt tilbage til det levende korallrev og de dyr, der bor i det.Overfiskning af keystone-arter forårsager koralrovdyr som kronen-torns søstjerner til at gengive for hurtigt, og fortsæt derefter med at spise langt mere af den levende koral, end de kunne i de sidste årtier.Bevarelse af Great Barrier Reef for jorden og fremtidige generationer kræver omhyggelig miljøforvaltning og bevaring.