Hvad er det interstellære medium?

Det interstellære medium er navnet, som forskere giver til den meget spredte gas og støv, der findes mellem stjernerne i en galakse.Af blandingen er 99% gas og 1% støv.Af gassen er 90% brint og 10% helium.Tætheden af det interstellære medium varierer afhængigt af hvor du er og i hvilken galakse, men den varierer mellem et par tusinde til et par hundrede millioner partikler pr. Kubikmeter, med et gennemsnit i den mælkeagtige måde på cirka en million partikler pr. Kubikmeter.Kontrast dette med det intergalaktiske medium, der kun har 100-1000 partikler pr. Kubikmeter, eller den gennemsnitlige tæthed af universet, der indeholder adskillige massive hulrum, hvilket bringer det helt ned til kun en enkelt partikel pr. Kubikmeter.

Astrofysikereer meget interesseret i de nøjagtige egenskaber ved det interstellære medium, fordi det stærkt påvirker processen med stjernedannelse.Det tættere regioner er mere tilbøjelige til at kondensere til stjerner.Meget gamle galakser, såsom dem, der magtkvasarer, menes at have en højere gennemsnitlig densitet end nutidens galakser, der er samlet i stjerner og planeter.Aggregering fortsætter til enhver tid på alle skalaer af det interstellære medium, da nye stjerner fødes og dør i skyer kaldet Nebulae.Lanceringen af Hubble -rumteleskopet forbedrede vores viden om disse kroppe i høj grad, og hvordan de bevæger sig ind og interagerer med det interstellære medium.

Den første filosof, der anerkendte eksistensen af et interstellært medium, var Francis Bacon, der skrev om det i 1626.Francis Bacon stammer også den videnskabelige metode.Han gættede, at det interstellære medium flyttede sammen med stjernerne, og han havde ret.De diffuse partikler af det interstellære medium bevæger sig næsten en million miles i timen omkring det galaktiske centrum.Afhængigt af hvor tæt partiklerne er på det galaktiske centrum, tager de et sted mellem et par millioner år og et par hundrede millioner år for at skabe en fuld rotation omkring galaksen.

Det interstellære medium er koldt og gør et godt stykke arbejde med at blokereSynligt lys, hvor det er tæt.Vi har problemer med at se vores eget galaktiske center, fordi støvet gør det til en billion gange svagere end det ellers ville være, i visse bølgelængder.I den infrarøde del af spektret gør stråler det igennem, så observatorier, der ser på det galaktiske centrum, skal stole på infrarød.