Hvad er det sidste gletsmaksimum?

Det sidste gletsmaksimum var tidsperioden for ca. 20.000 år siden, da den sidste isperiode var i sit maksimale omfang, og temperaturerne på planeten var lavest.Selvom den sidste isperiode varede fra 110.000 til mellem 15.000 og 10.000 år siden, var den mest intens lige før slutningen.I løbet af det sidste ismaksimum dækkede enorme gletsjere det meste af nutidens Canada og det nordlige USA (Laurentide Ice), store dele af det sydlige Sydamerika (Patagonian Ice) og store sektorer i Nordeuropa og Nordvest Rusland.De britiske øer var næsten fuldstændigt under is.I stedet for Østersøen, ville området mellem Sverige og Norge have været pakket med gigantiske gletsjere, nogle så meget som to miles tykkelavere med en faktor på ca. 100 m (328 ft).Dette afslørede midlertidigt store jordområder, der er under vand i dag, såsom Beringia (en stor region mellem Rusland og Alaska), Doggerland (meget af nutidens Nordsø), Sundaland (de fleste af øerne i Indonesien var forbundet) ogSahulland (Australien tilsluttet Ny Guinea).Sortehavet var meget lavere, og den persiske Golf var tør.Begge disse bassiner blev senere fyldt pludseligt i oversvømmelsesbegivenheder, der kan have været katastrofale, og kunne have inspireret bibelsk og andre oversvømmelsesmyter.

De fleste arkæologiske tegn på menneskelig beboelse fra det sidste glaciale maksimum findes i Afrika, Sydeuropa, midtenØst, Sydasien, Indonesien og Australien.Nordeuropa og Asien var stort set ubeboet på grund af kulden, bortset fra et isfrit refugiumområde kaldet Beringia, der ligger omkring det nutidige Bering-stræde, på store mængder lavtliggende jord, der i øjeblikket er nedsænket.De mennesker, der boede i Beringia under det sidste gletsmaksimum, ville til sidst drage fordel af de lave havstand for at migrere ind i Amerika.Dette antages at have fundet sted engang mellem ca. 22.000 og 12.000 f.Kr. - detaljerne er endnu ikke faste.Det er kendt, at kysterne i Alaska og det vestlige Canada ville være blevet isfri omkring 14.000 f.Kr.