Hvad er oprindelsen af luft?
Luftens oprindelse, som vi kender den, begynder med iltkatastrofen, også kendt som den store oxidation, der fandt sted for omkring 2,7 milliarder år siden. Før dette var niveauet af ilt i luften ca. 1/50 af en procent. Dette svarer til niveauet af ilt, der er til stede i atmosfæren af Mars, ca. 1/5 af en procent. Ligesom moderne Mars var atmosfæren i den tidlige jord primært kuldioxid. I dag indeholder atmosfæren 20% ilt og kun 0,038% kuldioxid, hvilket gør luften grundigt åndbar for oxygenafhængige organismer som os selv.
med fremkomsten af oxyphotosyntese i mikroorganismer, blev dette carbondioxid gradvis fortæret, hvilket skabte "affaldsproduktet" af elementet oxygen. Oxygenkatastrofen afgrænses tydeligt i den geologiske rekord ved indførelsen af store mængder iltet jern (rust). Disse relikvier kaldes båndede jernformationer. Arrangementet kaldes en "katastrofe", fordi ilt er giftigt for anaeroborganismer, som begivenheden udslettet i stort antal. Der var en tidsforsinkelse på omkring 300 millioner år før udviklingen af de første iltproducerende organismer og den fulde iltkatastrofe.
I de efterfølgende milliarder af år blomstrede oxyphotosynthesizing organismer og producerede mere og mere elementært ilt. Luftens historie, fra praktisk talt nul ilt til 20% ilt, strækker sig over mere end to milliarder år. I den kulstofholdige periode, for ca. 250 millioner år siden, da planter trivedes, var iltniveauer endnu højere end de er i dag. Dette muliggjorde eksistensen af meget store insekter, herunder en Dragonfly, Meganeura, med et to-fods vingespænde. Dagens luft ville være uanvendelig for Meganeura på grund af dens relative mangel på ilt.
Søgningen er i gang efter udenrigsretlige planeter med luft, der ligner Jordens, uden held hidtil. Ved eksamenI et spektrum af et planetarisk legeme kan astronomer bestemme dets kemiske sammensætning, selvom dette legeme er ekstremt fjernt. Dette er den samme teknik, der bruges til at bestemme den kemiske sammensætning af fjerntliggende stjerner.