Hvad er risikoen for asteroidpåvirkning?

De mindste asteroidepåvirkninger forekommer cirka to gange om året.Kun ca. 3 m (10 ft) i diameter har disse klipper, der bevæger sig i gennemsnit 17 km/sek/sekunder, nok energi til at forårsage en luftburst dobbelt så stor som Hiroshima -bomben i en højde af 43 km.Oprindeligt var der bekymring for, at atmosfæriske asteroidepåvirkninger ville blive forvekslet som atomeksplosioner af himmel-satellitter og indlede en atomkrig, men moderne satellitter er i stand til at skelne den karakteristiske dobbeltflash af atombomber.Royal Astronomical Society betragter noget som mindre end 50 meter over for at være en meteoroid.Meteoroider er det, der almindeligt kaldes faldende stjerner.

Større asteroidepåvirkninger, mere end 50 m (164 ft) på tværs, forekommer omkring hvert 500 år.I lighed med mindre asteroider mangler asteroider omkring denne størrelse normalt den kinetiske energi til at komme til overfladen og eksplodere i en luftburst i en højde af ca. 7 km.Airburstens energi er omkring 6 megatoner TNT, svarende til en lille brintbombe.En asteroide omkring denne størrelse antages at have eksploderet over et område nær Tunguska -floden i 1908, hvilket skaber en cirkel af sviddede træer 50 kilometer (30 miles) i diameter.Dette kaldes Tunguska -begivenheden og har bidraget til at tilskynde regeringer over hele verden til at tage risikoen for asteroidpåvirkning mere alvorligt.

Asteroide påvirkninger af Bolides omkring 250 m (820 ft) i diameter forekommer kun en gang hvert 2.000 år eller deromkring.Disse asteroider har faktisk en tendens til at ramme overfladen, selvom de muligvis bryder lidt op, før de gør det.Den resulterende energi er omkring en gigaton, ca. 20 gange større end det mest magtfulde atomvåben, der nogensinde er testet, Tsar Bomba.En sådan asteroidpåvirkning menes at have fundet sted på månen i år 1178, hvor den blev optaget af en munk i Canterbury, England.Denne klasse af påvirkning efterlader en krater miles på tværs.

Asteroider større end 1 km (0,62 mi) i diameter er ret sjældne, der forekommer mindre end en gang hvert 50.000 år.De er dog de mest destruktive og mest sandsynligt at true den menneskelige race på trods af deres sjældenhed.En sådan asteroidpåvirkning løsner 50 gigatoner af TNT værd af energi ved dens kilde, der antænder alt for mere end et par hundrede miles i alle retninger.Hvis en sådan asteroide ramte et befolket område, kunne det dræbe millioner af mennesker.Sandsynligheden for, at man rammer i de næste 100 år, er imidlertid mindre end 1/500, og sandsynligheden for at ramme et befolket område tilfældigt er mindre end 1/1.000.