Hvad er uranmalm?

Uranmalm er et udtryk, der bruges til at beskrive mineraler, hvorfra uran kan udvindes.Selvom mange typer mineraler indeholder uran i små mængder, holder langt færre nok ekstraherbart uran til at være økonomisk nyttige til minedrift.Minedriften af uranmalm er det første skridt mod brugbar uranproduktion, som kan forbedres til en række produkter med både militær og civil værdi.

af mineraler, der ofte omtales som uranmalm, uranit, også kaldet pitchblende, er den mest pålidelige kilde til ekstraherbar uran.Andre mineraler, der ofte udvindes til uran, inkluderer ancilit, monazit, carnotit og kiste.Uran, som naturligt er dannet under supernovas, er relativt almindeligt på jorden, idet han er mere rigelig end tin, kviksølv og sølv.

Flere lande har store aflejringer af uranbærende malm, der fører til omfattende minedrift.Fra det tidlige 21. århundrede miner Canada det mest uran i verden, skønt Kasakhstan, Australien og Rusland også bidrager med et betydeligt beløb.I USA findes uranmalm i hele vestlige stater som Utah, Wyoming og Colorado.Selvom miner har eksisteret og videre i løbet af amerikansk historie, har USAs uranminedrift altid været relativt mindre.

Uranmalm udvindes gennem en række teknikker, afhængigt af de tilstedeværende mineraler og tilgængelige teknologi.Traditionelt udvindes malmen bedst gennem åben minedrift.I denne relativt primitive form for minedrift ekstraheres malm simpelthen ved at grave den ud af jorden, hvilket efterlader en stor pit eller kløft i landskabet.Pitminer udgraves, indtil mineralet søgte forsvinder, derefter opgives eller bruges som deponeringsanlæg.Nogle uran udvindes også af en praksis kaldet udvaskning , hvor kemiske opløsninger hældes gennem små sprækker i klippen for at suge uranen fra mineralet og bringe det til overfladen til opsamling.

Når uranmalm er udvindet, er den normalt malet og forarbejdet for at fjerne uranen fra den omgivende klippe og mineral.Det ekstraherede materiale behandles derefter yderligere for at skabe anvendeligt uran.Uran, der er ekstraheret fra uranmalm, er en vigtig faktor i produktionen af atomenergi.Mange atomkraftværker kører primært på uran.Materialet kan også bruges i oprettelsen af atombomber og andre militære våben.

Uranmalm er en endelig ressource på jorden og bærer betydelig fare.Selvom det raffinerede produkt kan skabe rigelig energi, kan dets radioaktivitet potentielt være en kilde til forurening og er farligt for mennesker.Derudover kan minedriftprocessen være alvorligt ødelæggende for lokale økosystemer;I 2008 vedtog den amerikanske regering en beskyttelsesforanstaltning for staten Arizona af frygt for, at minedrift af uranmalm kunne påvirke den naturskønne Grand Canyon negativt.Ud over de miljømæssige farer og sundhedsrisici, som uran har, opfordrer nogle eksperter også til forsigtig brug, da mineralet ikke kan vedvarende.Som et naturligt forekommende element oprettet af supernovas eksisterer uran kun i endelige aflejringer på jorden, som til sidst vil løbe ud på grund af overforbrug.