Hvilke fremskridt har der været i privat rumfart?

Siden det selvfinansierede besøg af Dennis Tito, en amerikansk investeringschef og tidligere medarbejder på NASA Jet Propulsion Laboratory, til International Space Station i 2001, har området med privat rumfart set spændende fremskridt.Hvert år er der en anden milepæl, og uden tvivl vil denne artikel blive forældet, efterhånden som tiden skrider frem.Vi søger stadig at beskrive fremskridtene i privat rumfart, der er opnået fra november 2008.

Et af de vigtigste historiske øjeblikke i privat rumfart blev opnået den 21. juli 2004, da SpaceShipone, en 5 m (16,4 ft) vingespanRumfartøjet bygget af Burt Rutans skalerede kompositter, steget forbi 100 km (62 mi) højde, den internationale definition af rummet.Fartøjet nåede denne højde i to separate flyvninger over en periode på to uger.Det satte adskillige poster, inklusive det første privat finansierede bemandede håndværk til at nå plads, og det første privat finansierede håndværk til at overskride Mach 2 og 3. Selvom det at gøre et rumfartøj i stand til at nå kredsløb kræver ca. 60 gange så meget energi som bare at nå plads, detteer det første skridt til privat finansieret rumturisme og udforskning af rummet.

Senere samme år, i december 2004, meddelte ejeren af Virgin, Richard Branson, at han licenserede rumskibets design til Virgin Galactic, et nyt rumturismeselskab med base iNy mexico.Virksomheden bygger en flåde på fem håndværk og planlægger at begynde at tilbyde flyvninger i 2010, i afventning af omfattende test for sikkerhed.Flyvningerne koster $ 200.000 amerikanske dollars (USD) hver.Over hundrede rumfartsentusiaster har allerede tilmeldt sig, herunder berømtheder som William Shatner og Sigourney Weaver.

Den 12. juli 2006 var der en anden større milepæl, da Bigelow Aerospace lancerede Genesis I , et eksperimentelt privat rumhabitat.Dette var den første private rumstation i historien.Den 28. juni 2007 blev Genesis II lanceret.Grundlæggeren af Bigelow Aerospace, Robert Bigelow, har tilbudt en $ 50 millioner USD Americas Space Prize til virksomheden, der kan udvikle et pålideligt og sikkert orbital lanceringskøretøj til kommerciel rumfart til et kredsløbshotel.

Den 28. september 2008, efter tre fiaskoer, blev der opnået en anden milepæl, den første orbital raket, der blev lanceret af et privat firma, Falcon 1. Virksomheden, der bygger Falcon I, SpaceX, sigter mod at give raketter til $ 7-8,5 millioner USD aPop, der er relativt billig i verden af rumflyvninger.Virksomheden udvikler også Dragon Capsule, som den siger, at den til sidst vil blive brugt til at lancere menneskelige besætninger i kredsløb på Falcon Rockets.Demonstrationsflyvninger vil blive afholdt mellem 2008 og 2010, og NASA lægger deres håb på SpaceX for at komme med et lanceringssystem, der kan levere astronauter til den internationale rumstation, efter at rumfærgen er nedlagt, og inden Orion -besætningskøretøjet er udviklet.