Hvornår udviklede græsser sig?

Du kan måske tro, at græsser er blandt de enkleste planter og udviklede sig omkring samme tid som de tidligste vaskulære (vandtransporterende væv) jordplanter for ca. 410 millioner år siden.Græs - familie Poaceae i de blomstrende planter - udviklede sig imidlertid kun meget for nylig, under den sene kridt, for kun 65 millioner år siden, lige før den udryddelse, der udslettede dinosaurierne.Indtil for nylig troede man, at græsser kun var dateret tilbage til 55 millioner år siden, indtil græsfossiler blev opdaget i fossiliseret dinosaur -fæces, kendt som coprolitter.Nogle af disse fossiler var gamle forfædre til nutidig ris og bambus.

Mere specifikt fandt paleontologer græsfytolitter i coprolitterne.Phytoliths (der betyder plantesten) er små siliciumperler, der findes i mange planter, men især græs.Phytoliter tilføjer plantens strukturelle integritet samt gør det korn og derfor mindre velsmagende for dyr.Manglende evne til at behandle fytolit er en af grundene til, at mennesker ikke kan forbruge græs.Pattedyr, der forbruger græs, har specielle mave, der lader blandingen gæring, før den er fuldt fordøjet.

Fordi græsser er så rigelige i dag, der dækker 20% af jordoverfladen, fylder områder kaldet græsarealer, det er svært at forestille sig et tidspunkt, hvor det ikke eksisterede.Selvom jordplanter har eksisteret i 410 millioner år, er græs kun 65 millioner år gammel, mindre end 16% af det samlede beløb.Før græs eksisterede, blev dens niche fyldt af mindre vaskulære planter, der manglede de karakteristiske klinger eller siliciumvæv i græs.Fordi græs er unikt for den cenozoiske (nylige) periode, kaldes det undertiden græsalderen.Cenozoic var en periode med relativt lave temperaturer og konstante iscyklusser, som alle bidrog til at gøre verdens vegetation mindre frodig.Før dette ville et typisk scenario på jorden være jorden dækket af skove, der ofte strækker sig fra pol til pol.

I dag er mennesker tæt afhængige af græs til mad, industri og græsplæner.Korn, såsom hvede, ris og majs, giver halvdelen af alle menneskelige kalorier, og 70% af alle planteafgrøder er græs.Græssukkerrøret bruges til at producere sukker.Bambus bruges ofte til konstruktion i Asien, mens andre græs forvandles til papirmasse til produktion af papir.