Die Wechseljahre treten in der Regel im Alter zwischen 45 und 51 Jahren auf. Sie werden als frühe Wechseljahre bezeichnet, wenn eine Frau ihre monatlichen Perioden vor dem 45. Lebensjahr nicht mehr hat die Wechseljahre im richtigen Alter durchgemacht haben. Dazu gehören Hitzewallungen, vaginale Trockenheit, Nachtschweiß, Schlafstörungen, Reizbarkeit und Kopfschmerzen.
Die Menopause bezeichnet die dauerhafte Unterbrechung des Menstruationszyklus einer Frau aufgrund des Versagens der Eierstöcke, weiterhin Follikel zu produzieren. Es ist normalerweise das Ende der Reproduktionsperiode für alle Frauen, was bedeutet, dass sie nach den Wechseljahren nicht schwanger werden können. Diese Implikation wird Frauen, die 45 Jahre und älter sind, keine Probleme bereiten. Bei einer 40-jährigen Frau mit frühen Wechseljahren könnte sich dies jedoch als verheerend erweisen, insbesondere wenn sie noch schwanger werden möchte.
Anzeichen eines frühen Auftretens der Wechseljahre sind in der Regel zunächst nicht erkennbar. Bei den meisten Frauen, bei denen die Wechseljahre früher auftreten, treten unregelmäßige monatliche Perioden auf, die sich zwischen Perioden mit starkem Blutfluss und Perioden mit geringerem Blutverlust abwechseln. Diese werden oft von frühen Symptomen der Wechseljahre begleitet, wie Nachtschweiß, Hitzewallungen, Trockenheit des Vaginalbereichs und Kopfschmerzen. Die Hitzewallungen können manchmal schon zwei Jahre vor dem eigentlichen Ende der Menstruation einsetzen. Dann, aus unbekannten Gründen, hören ihre Menstruationsperioden permanent auf, bevor sie 45 Jahre alt werden.
Eine andere Ursache für eine frühe Menopause bei Frauen ist die Oophorektomie, ein chirurgischer Eingriff, der von Spezialisten durchgeführt wird, um die Eierstöcke einer Frau aus medizinischen Gründen zu entfernen. Nachdem die Eierstöcke entfernt wurden, treten bei Frauen Symptome der Menopause auf, normalerweise innerhalb einer Woche nach der Operation. Krebstherapien wie Chemotherapie und Bestrahlung können bei weiblichen Patienten manchmal zu einer frühen Menopause führen. Frauen, die rauchen, leiden angeblich auch zwei Jahre früher an den Wechseljahren als Frauen, die nie rauchen.
In den frühen Wechseljahren entwickeln Frauen häufig zahlreiche Erkrankungen, die mit der Abnahme des Östrogenspiegels im Blut verbunden sind. Osteoporose sowie Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie Schlaganfall und Bluthochdruck treten bei vielen Frauen nach den Wechseljahren auf. In den frühen Wechseljahren sind Frauen den Risiken dieser Erkrankungen früher ausgesetzt als die meisten Frauen. Frauen mit frühen Wechseljahren meistern mit Hilfe ihres Frauenarztes ihre Beschwerden und können ein normales Leben führen.
