Was sind Gletscher?

Ein Gletscher ist ein großer, sich langsam bewegender Eisflus, der durch viele Schichten verdichteter Schnee gebildet wird.Die Bewegungsrate variiert stark, abhängig von der Umgebungstemperatur, der Tiefe des Eiss, der zugrunde liegenden Steigung und anderen Faktoren.Die Bewegung reicht von mehreren Metern pro Stunde bis zu mehreren Metern pro Jahrhundert.Manchmal, wenn die Bedingungen genau richtig sind, erleben Gletscher einen Anstieg und beschleunigen ihre Bewegungsrate um bis zu 100 Mal.Wenn Gletscher steigen, können sie eine Gefahr für den Menschen sein und Lawinen aus Fels und Schnee auslösen.

Gletscher finden sich auf jedem Kontinent und in etwa 47 Ländern.Die meisten Berge, die größer als 4.500 Meter (14.800 Fuß) sind, haben sie, da die Temperatur in der Regel mit der Höhe sinkt.Es gibt zwei Hauptkategorien von Gletschern: Alpengletscher, auf Bergen und Kontinentalgletscher auf flachem Land, wo es sehr kalt ist.Kontinentalgletscher bedecken Grönland fast vollständig, Teile Islands, Nordsibirien und Kanada und den größten Teil der Antarktis.Allein in der antarktischen Eisschild finden sich etwa 70% des Süßwassers auf dem Planeten.Damit eine Packung Eis als Gletscher qualifiziert ist, existiert es eher ständig als nur saisonal.Aus Gründen, die nicht ganz klar sind, hat der Planet in seiner Geschichte mehrere wichtige Eiszeiten erlebt, als Gletscher bis nach New York, USA und Paris, Frankreich, erstreckten.So viele Gletscher stapelten sich, dass der Meeresspiegel um 100 m (328 Fuß) gesenkt wurde, wobei große Landgebiete wie die Nordsee, die Beringstraße und die Verbindung von Neuguinea mit dem südostasiatischen Festland geöffnet wurden.

An einem Punkt in der fernen Vergangenheit, vor etwa 700 Millionen Jahren, sind einige Wissenschaftler vor etwa 700 Millionen Jahren der Ansicht, dass die Vergletscherung in der kryogenen Zeit möglicherweise so schwerwiegend gewesen sein könnte als der gesamte Planet mit einer Eisschütze bedeckt war.Dies wurde als Snowball Earth Hypothese bezeichnet und ist umstritten, insbesondere bei Wissenschaftlern, die an der geophysikalischen Machbarkeit eines völlig gefrorenen Ozeans zweifeln.Es ist bekannt, dass die Gletscher in dieser Zeit extrem groß waren und den Äquator in mindestens einigen Bereichen erreichten.Interessant ist zu bemerken, dass die ersten komplexen mehrzelligen Organismen, die Edicaran Biota, fast unmittelbar nach den Glettern des Kryogeniers in der fossilen Aufzeichnung auftreten.