Was ist ein Kometenschwanz?

Jeder aktive Komet hat einen Schwanz - das ist Teil dessen, was einen Kometen zum Kometen macht.Woher kommt ein Kometenschwanz?Während des größten Teils ihrer Lebensdauer sind Kometen eiskalten Objekte am Rande des Sonnensystems und fehlt Schwänze.Es sind Weltraumfelsen, die hauptsächlich aus Eis und Staub bestehen - wenn ein Komet aktiv ist, wird dieser Gestein als Kern bezeichnet.Während der Komet die Sonne umkreist, geht er schließlich in das innere Sonnensystem ein, wo der Sonnenwind und das Sonnenlicht intensiv genug werden, um einige der Kometen Eis und Staub zu verdampfen, was anschließend ionisiert und zum langen, ausgestreckten Kometenschwanz wird.

Ein Kometenschwanz kann extrem lang werden-eine astronomische Einheit (Erdsunentfernung, 150 Millionen km oder 93 Millionen mi)-das Koma oder die unmittelbare Atmosphäre rund um den Kometen können größer sein als die Sonne.All dies aus einem Kern zwischen 100 Metern zwischen 100 Metern und 50 km und einem Durchmesser von 10 km (6 mi) ist typisch für Kometen, die für das bloße Auge sichtbar sind.Da Kometen nur eine kleine Minderheit ihrer Zeit im inneren Sonnensystem verbringen, haben sie viel Eis und andere volatile, wenn sie von der Sonne erhitzt werden.

Die Gründe, warum ein Kometenschwanz trotz seiner geringen Dichte so leuchtend ist, sind komplex.Wenn Solar -Ultraviolettstrahlen den Staub um den Kern beeinflussen, führt der photoelektrische Effekt dazu, dass diese Partikel Elektronen für jeden ultravioletten Strahl freisetzen, der sie erregt.Diese Elektronen produzieren eine induzierte Magnetosphäre um den Kern, der die äußerlich fließenden Sonnenwindpartikel blockiert.Da Kometen sich relativ zum Sonnenwind mit Überschallgeschwindigkeiten bewegen, bildet sich vor dem Kometen ein Bogenschock, ähnlich dem Bogenschock, der sich um ein bewegendes Schiff auf See befindet.Kometarische Ionen versammeln sich in diesem Bereich und beladen das Solarmagnetfeld mit Plasma.Das leuchtende Plasma fließt aus der Sonnenrichtung nach hinten und stellt zwischen den entnommenen Magnetfeldlinien zusammen, die durch mit Kometen induzierte Magnetosphäre erzeugt werden.

Die Leuchtkraft in einem Kometenschwanz kommt also hauptsächlich aus der Leuchtkraft kondensierter Ionen, nicht aus dem Staub, das das Licht der Sonne widerspiegelt, obwohl letztere ein wenig beiträgt.Da der Kometschwanz nicht nur durch das materielle Vorhandensein von Staubpartikeln hinter dem Kometen erzeugt wird, kann er eliminiert werden, wenn das Magnetfeld gebrochen wird, was während der magnetischen Wiederverbindung auftreten kann.Dieses Ereignis, das durch einen koronalen Massenausstoß aus der Sonne ausgelöst werden kann, wurde mehrmals beobachtet, zuletzt 2007 in Comet Enck, und wird als Schwanzunterbrechung Ereignis bezeichnet.