Una persona que posee un título avanzado en química puede perseguir muchos tipos diferentes de oportunidades de carrera en química en la industria, la academia, la medicina y otros entornos. Algunos químicos son empleados de compañías que producen productos químicos, como solventes de limpieza, aditivos aromatizantes, baterías o combustibles. Otros pueden buscar oportunidades de carrera de química en la academia, a menudo dividiendo su tiempo entre la investigación de laboratorio y la enseñanza de clases de química a estudiantes universitarios. Incluso otros pueden descubrir que su experiencia en química los califica para trabajar en ventas, investigación y desarrollo o administración en una empresa que realiza trabajos relacionados con la química. En cualquiera de estos campos, un químico puede terminar enfocándose en química analítica, orgánica o de materiales, o en cualquiera de una amplia gama de otras especializaciones químicas.
Muchas oportunidades de carrera académica en química permiten a los químicos realizar sus propios proyectos de investigación y enseñar a estudiantes universitarios. Aunque esta es una opción de carrera atractiva para muchos químicos, las oportunidades de carrera de química académica pueden ser difíciles de encontrar y, a menudo, hay una gran competencia para un número limitado de puestos. Conseguir un puesto académico en química generalmente requiere buenas credenciales académicas y una amplia experiencia en investigación a nivel de posgrado. También es generalmente importante para el químico tener algunos artículos de investigación publicados en su nombre para demostrar su competencia y experiencia en su área particular de química.
Otros químicos pueden encontrar oportunidades de carrera en química en entornos industriales, comerciales o farmacéuticos. En tales entornos, un químico puede trabajar para desarrollar nuevos productos químicos; desarrollar materiales sintéticos, como los utilizados para algunas prendas y aislamientos; o intentar desarrollar componentes de nuevos medicamentos. Las oportunidades de carrera en química en tales entornos pueden implicar investigación, monitoreo y prueba de procesos establecidos, o incluso ventas o administración. Estos puestos a menudo ofrecen muchas oportunidades para avanzar en su carrera, por lo que una persona que comienza como investigadora puede terminar liderando un grupo de investigadores o ingresando a la gerencia de la empresa. Dichas carreras también pueden proporcionarle a uno el conocimiento y la experiencia necesarios para el trabajo de consultoría independiente.
También existen oportunidades de carrera en química en entornos gubernamentales, militares, tecnológicos y ambientales. Los gobiernos emplean a químicos para una amplia gama de diferentes proyectos de investigación con fines de salud pública, militares y otros. Muchas tecnologías modernas hacen uso de componentes desarrollados mediante la aplicación de principios avanzados en química, incluidas baterías, semiconductores y superconductores. Las oportunidades de carrera en química en química ambiental son particularmente buenas para quienes se preocupan por el medio ambiente, ya que en su mayoría implican analizar e intentar corregir los efectos negativos de la humanidad en el medio ambiente natural.
