¿Qué es un espirómetro?
Un espirómetro es un dispositivo que se utiliza para medir el flujo de respiración dentro y fuera de los pulmones. Este dispositivo se utiliza en un procedimiento de prueba médico conocido como espirometría, en el que un paciente respira dentro y fuera de un tubo conectado al espirómetro para que se pueda evaluar la función pulmonar. Muchas personas que reciben tratamiento para condiciones pulmonares han interactuado con un espirómetro en algún momento de sus vidas.
Se pueden usar varios métodos diferentes para construir un espirómetro. El objetivo es crear un dispositivo que sea muy sensible a los cambios en la presión del aire, para que pueda medir las sutilezas del flujo de aire hacia y desde los pulmones. Los espirómetros producen una salida gráfica, con el flujo de aire a lo largo de un eje, y el tiempo a lo largo de otro. Esto le permite a un médico ver no solo cuánto aire está respirando y sale el paciente, sino también el período de tiempo involucrado. También se puede obtener un valor de flujo máximo buscando el punto más alto en el gráfico.
El diseño del espirómetro original era un cilindrosuspendido en agua que podría moverse hacia arriba y hacia abajo mientras el paciente respiraba. A medida que el cilindro se movía, empujó un bolígrafo conectado al papel cuadriculado, creando un gráfico que se pudo leer después de que terminó la prueba. Una variedad de otros dispositivos sensibles a la presión se pueden usar para la espirometría hoy, aunque el método a base de agua todavía se usa en algunos hospitales.
Trabajar con un espirómetro requiere algo de práctica. Cuando los pacientes usan por primera vez el dispositivo, a menudo se les da una prueba de ejecución para que sepan cómo es la experiencia antes de que se recopilen los datos. Se completan al menos tres ciclos de respiración en el espirómetro para obtener un rango de valores que se pueden promediar para reflejar la condición del paciente. Si los números difieren salvajemente, puede ser una señal de que una o más de las pruebas fueron defectuosas y debe repetirse.
La espirometría depende en gran medida de la cooperación del paciente, y es importante recordar queNo mide el volumen pulmonar total, sino solo la cantidad de aire que se puede entrar y salir de los pulmones. Alguien con obstrucción bronquial severa podría tener un volumen pulmonar muy alto, pero esto no se reflejaría en una prueba de espirometría, ya que solo una cantidad limitada de aire podría forzarse a través de los tubos bronquiales. Se pueden usar otras pruebas para probar el volumen del pulmón, y una batería completa de pruebas de función pulmonar o PFT se puede usar para evaluar la función pulmonar en su conjunto.