Todas las computadoras generan calor, especialmente en áreas donde se realizan grandes cantidades de cálculos, como la unidad central de procesamiento (CPU). Este calor es capaz de dañar e incluso destruir la CPU a menos que se agregue una unidad de enfriamiento. La unidad de enfriamiento debe estar hecha para el zócalo específico de la CPU. El zócalo A está hecho por AMD®, y una unidad de enfriamiento del zócalo A evita que la CPU se sobrecaliente y pierda toda la energía. Si bien existen muchas diferencias en el mercado de enfriadores de zócalo A, existen tamaños y especificaciones comunes para las unidades en su conjunto.
El zócalo A fue hecho en 1998 por AMD® y fue completamente reemplazado en 2004 por otros tipos de zócalo. Su funcionamiento prolongado y su uso en muchas plataformas informáticas diferentes dieron como resultado una variedad de unidades enfriadoras de socket A disponibles para su compra. Así como el zócalo A fue hecho para computadoras de alta y baja gama, los enfriadores también vienen en variedades de alta y baja gama con diferentes valores de enfriamiento.
El ventilador es uno de los aspectos más importantes de la unidad de refrigeración del zócalo A, porque distribuye aire a la CPU y extrae el calor de la CPU para que disminuya. Los enfriadores de enchufe A tienden a tener un ventilador de 60 mm de ancho y de plástico o metal. Las unidades de disipador térmico de mayor nivel son más grandes, de 80 mm a 120 mm, porque el tamaño más grande es más silencioso y extrae más calor de la CPU.
Las unidades de enfriador de enchufe A, como la mayoría de los enfriadores de enchufe, están hechas principalmente de aluminio. Esto se debe a que el aluminio es barato y duradero contra el calor que genera la CPU. Por lo general, hay una losa de cobre en algún lugar del zócalo A, ya sea en la parte superior o inferior, porque el cobre puede absorber y aliviar el calor de la CPU, lo que ayuda a enfriar la CPU aún más. Los modelos de gama más alta tienen losas de cobre más grandes.
Se incluyen tubos de calor en todos los enfriadores de enchufe A para transferir el calor. Estas tuberías están por encima del ventilador, y toman el calor de la CPU y lo expulsan de la computadora. Cuantos más tubos de calor en el refrigerador, más calor se expulsa a la vez. El número típico de heatpipes es seis, pero puede haber 10 o 12 en los modelos de gama alta.
Una característica especial de los enfriadores de socket A es que la mayoría de ellos tienen pantallas coloridas y se iluminan con un arco iris de colores para mostrar que el enfriador está encendido y funcionando. Esta pantalla generalmente no se ve, a menos que la carcasa de la computadora sea transparente. Los modelos más baratos pueden no incluir la pantalla colorida, y la pantalla no es indicativa de cuán efectivo es el refrigerador.
