¿Cuál es el formato de intercambio de gráficos?
El formato de intercambio de gráficos (GIF) es un formato de archivo de computadora utilizado para imágenes y animación simple. Fue desarrollado por CompuServe® a fines de la década de 1980 y creció en popularidad con la proliferación de Internet. GIF es un formato de mapa de bits que admite hasta 256 colores y una forma de compresión sin pérdidas que disminuye el tamaño del archivo sin perder la calidad de la imagen. GIFS se convirtió en una fuente de controversia a mediados de la década de 1990 cuando una compañía intentó hacer cumplir una patente de software relacionada con la recopilación de tarifas de licencia.
Los formatos de archivo dedicados a imágenes e imágenes han existido desde que las computadoras se hicieron capaces de mostrarlas. A medida que la tecnología ha evolucionado, se han creado nuevos formatos para agregar nuevas capacidades. CompuServe®, un proveedor de servicios de Internet de los Estados Unidos, las especificaciones para el formato de intercambio gráfico fueron lanzadas por primera vez en 1987. Antes de esto, la mayoría de los formatos de imagen se limitaron al blanco y negro y no estaban optimizados para la transmisión a través de Internet.
GIF fue el primer formato de imagen que fue ampliamente compatible con los navegadores web, y se ha mantenido popular en línea a pesar de la introducción de formatos más nuevos. El formato GIF no es particularmente adecuado para las fotografías, ya que solo puede admitir 256 colores, pero puede ofrecer claridad y eficiencia para imágenes más simples como ilustraciones o logotipos. La segunda revisión del formato, GIF89A, admite transparencias. Una característica bastante única del formato de intercambio de gráficos es el soporte para la animación. Múltiples imágenes GIF se pueden guardar dentro de un solo archivo y reproducirse en secuencia, al igual que un rollo de película en un proyector de películas.
Las imágenes creadas utilizando el formato de intercambio de gráficos se guardan en lo que se conoce como un formato de imagen ráster o mapa de bits. Esto significa que el formato contiene información que describe el ancho y la altura de la imagen y donde los píxeles individuales pertenecen a esa imagen. El otro tipo de formato de imagen, gráfico vectorialS, guarda imágenes en un formato matemático que describe cómo se debe dibujar una imagen en una pantalla. Las imágenes vectoriales, a diferencia de los mapas de bits, se pueden cambiar el tamaño sin una pérdida de calidad, pero son mucho más intensivas computacionalmente.
Al igual que muchos de los formatos de archivo de imagen y gráficos utilizados en la web, los GIF están comprimidos para reducir el tamaño del archivo y habilitar una transmisión más rápida a través de Internet. Algunos formatos, como el formato del Grupo de Expertos Fotográficos Conjuntos (JPEG), usan compresión con pérdida, que reduce el tamaño del archivo de la imagen al disminuir la calidad de la imagen. El formato de intercambio gráfico utiliza una forma de compresión sin pérdidas llamada Lempel-Ziv-Welch (LZW), llamada así por los tres hombres que desarrollaron la técnica. La compresión LZW utiliza un algoritmo matemático para comprimir y descomprimir los datos dentro de un archivo, lo que resulta en tamaños de archivo más pequeños sin pérdida de calidad.
El uso de imágenes GIF se volvió controvertido cuando se reveló que el formato estaba sujeto a una patente de software propiedad de InformaCompañía de tecnología de ción Unisys®. La patente no se aplicó al formato de imagen en sí, solo la compresión LZW que GIF usó. Unisys® anunció a fines de 1994 que esperaba que aquellos que usaban la compresión LZW, ya sea para imágenes GIF u otros formatos de archivo, pagaran una tarifa de licencia. Algunos maestros web temían que la compañía intentara recopilar regalías de cualquier sitio web utilizando GIFS, y el formato de Gráficos de Redes Portables (PNG) se creó como una alternativa sin patentes. Las imágenes de PNG no se convirtieron en el éxito inmediato que algunos habían esperado; En 2003, la patente de unisys® en LZW expiró, lo que significa que ambos formatos ahora se pueden usar libremente.