¿Qué son las vellosidades intestinales?
Las paredes interiores del intestino delgado de un ser humano están cubiertas con una multitud de proyecciones tubulares similares a los hilos llamadas vellosidades intestinales. Estas proyecciones en forma de dedo, aunque pequeñas, son muy complejas y sirven como sitios para la absorción de nutrientes y líquidos necesarios en el cuerpo. Para ayudar en este proceso, las vellosidades aumentan la superficie del intestino delgado, facilitando la absorción de nutrientes. De esta manera, juegan un papel crucial en la digestión adecuada.
Las vellosidades intestinales cubren la membrana de moco interior del intestino delgado como una alfombra. Cada villus se extiende aproximadamente 0.04 pulgadas (aproximadamente 1 mm) en la luz, que es la cámara vacía dentro del intestino delgado. Dentro de cada villus, se puede encontrar una cama capilar y un vaso linfático. Los exteriores de las vellosidades están cubiertas por capas de células. Los nutrientes pasan a través de ciertas células en esta capa, son absorbidas por la red capilar y los vasos linfáticos, y por lo tanto son transportados por la sangre y el sistema linfáticoEm al resto del cuerpo.
Los tipos de células que cubren las superficies de las vellosidades intestinales incluyen células de enterocitos absorbentes maduros, células caliciformes que secretan moco y células antimicrobianas de paneth. La superficie de las células enterocitos está cubierta con microvilli, que permiten que las células absorban los nutrientes. Las celdas que cubren las vellosidades solo viven durante unos días. Cuando las células mueren, se arrojan a la luz, se digieren y se absorben en el cuerpo.
Entre las vellosidades hay áreas llamadas criptas, que son estructuras en forma de foso que producen las células que se encuentran en la superficie de las vellosidades. En las bases de las criptas hay células madre y para reemplazar las células moribundas, las células madre siguen dividiendo, creando células hija continuamente. Mientras que algunas de estas células hija permanecen para convertirse en células madre, la mayoría migra las vellosidades y se divide en otros tipos de células. Algunos se convierten en enterocito absorbente madurocélulas, mientras que otras se convierten en células de copa productoras de moco. Otras células migratorias se convierten en células Paneth, cuyo trabajo es esterilizar el interior del intestino delgado secretando péptidos antimicrobianos.
Gracias a las vellosidades intestinales, la superficie del intestino delgado es mucho más grande de lo que cualquier persona supone. Es aproximadamente 656 pies cuadrados (200 metros cuadrados), es decir, 100 veces el área de superficie de la piel de una persona. Sin las vellosidades intestinales, el cuerpo humano no podría absorber los nutrientes necesarios para sobrevivir.