¿Cuál es la cresta neural?
La cresta neural es un grupo de células creadas muy temprano en el desarrollo embrionario de todos los vertebrados. Se crea en un proceso llamado Neurulación, que también comienza la formación de la característica definitoria de los vertebrados: una médula cerebral y de la médula espinal protegida por el cráneo y la columna vertebral. Las células de la cresta neural proceden a desarrollarse en otras características exclusivas de los vertebrados, como la forma y las estructuras de la cabeza.
La embriología humana es el estudio de cómo se desarrolla un ser humano desde una sola célula de huevo fertilizada a un bebé completamente funcional dentro del útero de una mujer. Apenas veinte días después del desarrollo, el embrión sigue siendo una bola hueca relativamente indiferenciada, su pared de solo tres celdas de espesor. Durante la neurulación, un área de su capa más externa de células, llamada ectodermo, pellizca. Cuando los bordes se encuentran y se fusionan, el resultado extruido es una estructura tubular hueca llamada tubo neural. El tubo neural finalmente se convierte en el cerebro y la médula espinal.
Cuando se completa el tubo neural, el grupo de células responsables del movimiento de pellizco de la neurulación se desprende, ya no es necesario. Estas son las células de la cresta neural. Se vuelven libres de moverse en otro lugar dentro del joven embrión. El proceso de neurulación ha producido la primera estructura claramente diferenciada del embrión humano. También ha producido células móviles que migran a muchas ubicaciones para comenzar a desarrollarse en otras estructuras corporales.
Al etiquetar las células de la cresta neural con tintes, los estudios de laboratorio con otros vertebrados han identificado a dónde van y en qué se convierten. Algunos se desarrollan en tejido cardíaco. Un grupo de cresta neural se convierte en el sistema nervioso que el cerebro emplea para controlar los órganos internos de la digestión. Otras células se especializan para producir melanina, el pigmento que colorea la piel, el cabello y los ojos. Muchas células no migran muy lejos y comienzan a transformarseen los muchos huesos de la cabeza y sus tejidos conectivos.
Hay un conocimiento creciente de lo que hace la cresta neural en una etapa tan temprana de desarrollo, cuando el embrión sigue siendo principalmente una pelota sin forma. Los científicos están ocupados estudiando la cuestión de cómo lo hacen. De interés específico es cómo una celda en movimiento libremente sabe a dónde ir. Una vez allí, de interés adicional es cómo determina qué tipo de celda muy especializada en la que debe evolucionar en desarrollo. La mayoría de la investigación se centra en los dos factores probables de direcciones codificadas genéticamente dentro de las células y la comunicación química con otras células.
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