¿Cómo se originó el lenguaje?
Debido a que los idiomas no dejan atrás fósiles, es difícil poner nuestro dedo en el momento exacto en que se originó el lenguaje humano. Algunos científicos intentan dudosamente adivinar la sofisticación de la comunicación de los primates basados en la complejidad de la industria de las herramientas en ese momento. Es posible que nunca sepamos cuándo se originó el lenguaje, hasta que podamos usar el ADN preservado de los antiguos homónidos para recrearlos y observar sus capacidades del idioma.
En lugar de evolucionar abruptamente, es probable que el lenguaje, tal como lo conocemos, se desarrolló durante un largo período de tiempo. Algunos estudiosos creen que el advenimiento del bipedalismo hace 3.5 millones de años trajo cambios anatómicos, como un tracto vocal más en forma de L, que habría ampliado el rango de posibles sonidos. Se desconoce si los primates en este momento usaron esta anatomía para hacer sonidos más sofisticados. Estos "enlaces faltantes" ahora están extintos.
La investigación de los cráneos homónidos ha encontrado que hace unos 400,000 años, Neandertals habíaUn canal hipogloso de tamaño similar al de los humanos modernos. El canal hipogloso es un canal óseo que enruta las fibras nerviosas asociadas con la producción de habla, aunque algunos estudios han encontrado un vínculo no concluyente entre el tamaño de este canal y las capacidades del habla. Neanderthals poseía una industria de herramientas significativamente más sofisticada que los homónidos anteriores, y tenían grandes cerebros. Muchos estudiosos sospechan que los neandertales tenían una forma rudimentaria de lenguaje, y tentativamente creen que el lenguaje moderno se originó hace unos 400,000 años.
Aunque el momento preciso en que el lenguaje se originó sigue siendo desconocido, ciertamente estaba en uso hace 200,000 años, cuando los humanos modernos evolucionaron en África. Estos humanos eran modernos anatómicamente, pero se comportaron de manera similar a algunos de los homónidos más simples que se precedieron hasta hace unos 100,000 años. Un unos 50,000 años pasan, un pequeño grupo de humanosDejó África. Algunos estudiosos argumentan que esta partida significa que los humanos habían alcanzado algún nivel umbral en su capacidad de comunicarse, lo que los hizo capaces de irse, aunque esta hipótesis es bastante dudosa.
La mayoría de los científicos creen que todo el lenguaje moderno se origina en una sola fuente, en lugar de haberse desarrollado independientemente en todos los continentes. Si es así, debe provenir de una fuente al menos tan lejos como el antepasado común de todos los humanos vivos. Todos los humanos modernos son antepasados de "Eva mitocondrial", una mujer que vivía en África hace aproximadamente 150,000 años. El lenguaje moderno puede remitirse a esta época, o puede ser más reciente. Hace unos 70,000 años, la especie humana experimentó un cuello de botella de población grave cuando el número total de individuos puede haber sido tan bajo como 2,000. El idioma global también podría remitirse a este período.