¿Qué son los fósiles traza?
Como sugieren las palabras, los fósiles traza son rastros fósiles dejados por organismos, muchos antiguos y extintos. Los más antiguos son de la Formación Twitya en el noroeste de Canadá, fechada a 610 millones de años. Dentro de la paleontología, el nombre formal de los fósiles traza son Ichnofossils, del griego ichno que significa "traza" o "pista". Los fósiles traza se encuentran en la roca sedimentaria y se fechan mediante el examen de las relaciones de isótopos de circones incrustados en la misma capa.
Aunque los fósiles traza pueden no ser tan fantásticos como los fósiles corporales más familiares, son mucho más fáciles de encontrar y proporcionar un punto de referencia crucial para desentrañar el comportamiento y la anatomía de los organismos. Por otro lado, muchos fósiles traza pueden ser de origen ambiguo, con miles hechos por organismos que no están identificados. En estas circunstancias, los científicos deben conformarse con las conjeturas y el debate educados.
Los fósiles traza se pueden dividir en varias categorías. Hay Domichnia, fósiles traza de estructuras de vivienda, comocomo cámaras subterráneas; Fodinichnia, estructuras tridimensionales de animales que excavan a través de sedimentos para alimentos, como gusanos; Pascichnia, trazas de alimentación dejadas por organismos superficiales; Cubichnia, dejado por organismos que descansan sobre sedimentos blandos; y Repichnia, la superficie de la superficie dejó los organismos que se arrastran sobre la superficie.
Los fósiles traza pueden brindarnos una información importante que otros fósiles no pueden. Por ejemplo, hay pistas terrestres, llamadas Climactichnites , dejadas por un gran animal como una babosa que data de hace 510 millones de años, en la era del Cámbrico. Esto es bastante peculiar, ya que los primeros fósiles de los animales que respiran aire, indicados por agujeros de respiración, se remontan a solo 428 millones de años. ¿Hubo realmente la vida en tierra desde el Cámbrico, o tal vez la vida adaptada a períodos cortos en tierra, como el rastreo entre las piscinas de marea? Tal vez estos animaleseran tan suaves y frágiles que decaían antes de dejar fósiles corporales. Sin fósiles traza, tendríamos que confiar exclusivamente en fósiles corporales para determinar cuándo los primeros organismos llegaron a la tierra.
Algunos de los fósiles traza más espectaculares están dejados por Eurypterids, escorpiones marinas gigantes tan grandes como los autos pequeños. También hay fósiles traza más recientes, como huellas humanas de solo unos pocos millones de años, dejados por los primeros homónidos que viajan por cenizas volcánicas en Tanzania.