¿Qué son los gusanos de terciopelo?
Los gusanos de terciopelo son criaturas de bizzare que viven en la arena para la hoja en los pisos de los bosques tropicales. Se parecen superficialmente a las orugas y se llaman "gusanos con piernas", pero son su propio filo, Onychophora, que significa "portadores de garras". Esta es una referencia a las pequeñas garras de quitina en sus pies. Al crecer a entre 0.5 y 50 cm (0.2 - 12.5 pulgadas), con una longitud promedio de gusanos de terciopelo de 5 cm (2 pulgadas) son animales segmentados con entre 13 y 43 pares de piernas.
Los gusanos de terciopelo vienen en una variedad de colores, incluidos marrones, blancos, azules, grises, rosados y rojos. Comparten similitudes con los artrópodos (como las arañas) y los anélidos (como las lombrices de tierra), pero se consideran más estrechamente relacionados con los artrópodos, a pesar de que se pensó durante muchas décadas que estaban más relacionados con los anélidos. Más distantemente, están relacionados con nematodos y gusanos de caballo de caballo.
se cree que los gusanos de terciopelo existieron en su forma actual durante un tiempo extremadamente largo, tal vez hasta 430 millones de años, cuando los primeros animales tomaron la tierra. Durante gran parte de la historia, los gusanos de terciopelo vivían por toda la tierra, no solo en regiones tropicales. Los fósiles que se asemejan a los gusanos de terciopelo, llamados Lobopods, se han encontrado en los estratos Cámbricos, hace hasta 540 millones de años, lo que demuestra que el linaje es muy antiguo. Una forma temprana, Hallucigenia , es uno de los organismos más fascinantes de la famosa Formación de Shale Burgess. A diferencia de los gusanos de terciopelo modernos, Hallucingenia estaba cubierto de largos picos.
Los gusanos de terciopelo son carnívoros con una forma inusual de comer. Buscan presas (insectos pequeños) con sus antenas, luego la acarician con corrientes de sustancia pegajosa en forma de pegamento dispensado de mangueras en su cabeza. Estas transmisiones se entrecruzan, como un lazo alrededor de la víctima. En un solo ataque, un gran gusano de terciopelo puede usar un vaso de chupito de pegamento pegajoso para atrapar a su víctima. El gusano de terciopelo tiene un cuerpo impermeableInmune a los efectos del pegamento, por lo que una vez que el objetivo está atrapado, simplemente sube e inyecta jugos digestivos en él, sorbiendo a la víctima disuelta. El pegamento también tiene un efecto tóxico que ralentiza la presa.
Debido a su antigua ascendencia, apariencia de bizzare y hábitos alimenticios inusuales, los gusanos de terciopelo han demostrado ser mascotas exóticas populares.