¿Qué es un nanosatélites?
Los nanosatélites, también llamados "nanosats", son un término relativamente reciente utilizado para describir satélites artificiales con una masa entre 1 y 10 kg (2.2–22 lb). Los satélites más grandes a menudo se llaman microsatélites, mientras que los satélites más pequeños se llaman picosatélites. La NASA parece haber introducido el término "nanosatélite" en algún momento de 2004. Todavía está en el proceso de adopción, ya que muchos satélites de este tamaño simplemente se llaman "satélites pequeños".
La idea de un nanosatélite no tiene absolutamente nada que ver con la nanotecnología, un término que refiere la ingeniería precisa de los materiales en escalas atómicas y moleculares. Desde una perspectiva a nanoescala, un satélite de 5 kg se parece al monte Everest. Los nanosatélites son atractivos porque su pequeño tamaño los hace asequibles y abre el potencial de un enjambre de los satélites. Pueden aprovechar los lanzamientos más grandes, evitando la necesidad de un lanzamiento dedicado. Desde una perspectiva militar, un nanosatélite puede ser útil para el redundantey podría ofrecer. Su pequeño tamaño también podría ayudarlo a evitar la detección.
Uno de los primeros usos del término "nanosatélite" fue por la NASA en referencia a sus satélites de cámara robótica extravehicular (Mini Aercam) de un tamaño de voleibol, que pesan alrededor de diez libras. El propósito de este nanosatélite, que todavía está en pruebas, debe ser lanzado desde una embarcación matriz más grande y se usa con el propósito de esperar el exterior de un vehículo más grande sin necesitar una caminata espacial arriesgada. El valor de tales sistemas de seguridad es muy obvio, ya que el transbordador espacial Columbia se separó durante la reingreso en febrero de 2003, lo que llevó a la muerte de los siete miembros de la tripulación. Es posible que este accidente se haya evitado si el escudo de calor del lanzadera se examinó más de cerca antes de reingresar.
Como los componentes electrónicos cruciales, como las cámaras, se vuelven más miniaturizadas, los nanosatélites se vuelven posibles.Hoy existe una investigación limitada en el área de los nanosatélites, ya que la mayoría de las empresas espaciales y las universidades se centran en satélites más grandes, pero hay señales de que muchos reconocen el potencial de los nanosatélites y realizan investigaciones innovadoras sobre ellos.