¿Qué es un fototubo?
Un fototubo, también conocido como tubo fotoeléctrico, es un dispositivo electrónico sensible a la luz. Está diseñado para emitir una corriente eléctrica cuando se expone a la luz u otra forma de radiación electromagnética. El fototubo se ha ganado al apodo "Electric Eye", debido a su uso en una amplia gama de aplicaciones de detección de luz.
Hay tres categorías de fototubos: multiplicadores de gas, vacío y electrones. El fototubo básico está compuesto por un tubo de electrones relleno de gas o vacío en el que se montan dos electrodos, un cátodo y ánodo,. Un fototubo de gas utiliza argón, o algún otro tipo de gas inerte, a una presión muy baja.
El multiplicador de electrones es una modificación en el gas y el fototubo de vacío básico. Además de dos electrodos, este tipo de fototubos también está equipado con una serie de discos de metal llamados dinodos. Las dinodas están dispuestas estratégicamente dentro del tubo de electrones para amplificar la emisión de la corriente eléctrica.
La superficie del cátodo en un fototubo es típico.y recubierto en cesio o algún otro tipo de material fotoemisivo. Este recubrimiento es extremadamente sensible a la luz en los rangos ultravioleta, de infrarrojo cercano y visible del espectro electromagnético. Un fototubo funciona mediante un proceso llamado efecto fotoeléctrico, por el cual la luz que cae sobre una superficie fotoemisiva hace que los electrones se liberen de esa superficie. A través de este proceso, cuando la superficie del cátodo del fototubo está expuesto a la luz, emite electrones. Estos electrones se sienten atraídos por el ánodo de carga positiva, creando una corriente eléctrica.
Los fototubos se pueden dividir en tres categorías generales de uso: control, medición y reproducción audiovisual. Bajo control vienen aplicaciones de detección de luz como sistemas de alarma antirrobo, abridores automáticos de puertas y controles de semáforo. Las funciones de medición incluyen su uso en los pirómetros de temperatura de color, mientras que el audio-Las aplicaciones de reproducción visuales incluyen sistemas de sonido de teatro y juegos de pinball.
En un sistema de alarma antirrobo, por ejemplo, un fototubo y un haz de luz se utilizan como parte de un circuito eléctrico. El haz de luz se dirige al fototubo, que se instala a cierta distancia. Cuando se interrumpe el haz de luz, como cuando se abre una puerta o ventana, el circuito está roto. Esto puede suceder, por ejemplo, si un ladrón de ladrones abre una puerta. El circuito roto, a su vez, hará que se cierre un relé, que suene la alarma de ladrones.
.En los últimos años, se han desarrollado células fotoeléctricas, que utilizan empleados semiconductores en lugar de un tubo de electrones. Esto ha hecho que los fototubos obsoletos en muchos casos. Sin embargo, los multiplicadores de electrones todavía están en uso para una serie de aplicaciones.