¿Alguna vez podremos comprar un coche solar?
Los vehículos con energía solar han sido un sueño para muchas personas durante más de un siglo, y en las últimas décadas se han vuelto muy deseables a medida que ha crecido un movimiento lejos de los combustibles fósiles. En el mundo moderno, con la disminución de las reservas de petróleo y los impactos ambientales de los automóviles con gasolina se vuelven cada vez más evidentes, el deseo de un automóvil solar ha aumentado aún más. Al mismo tiempo, hay muchos obstáculos técnicos en el camino de que cada persona tenga un automóvil que pueda conducir solo por la energía del sol.
La mayor preocupación con un automóvil solar, por supuesto, es si puede obtener suficiente energía de los paneles solares a bordo para alimentar el automóvil a una distancia razonable. Cada automóvil solar actual tiene un rango bastante limitado mientras se conduce, y luego requiere un período prolongado de tiempo para recargar sus baterías mientras está estacionado, sentado al sol durante ese tiempo. Debido a los rangos limitados y al alto costo, la mayoría de los autos solares actualmente existentes se usan solo para fines de carreras.
Un automóvil solar funciona con una matriz solar instalada en algún lugar del automóvil. Estas matrices se pueden instalar en el techo, en un sistema horizontal, o pueden formarse como una especie de vela solar, de pie para captar el sol por la mañana y la noche. Las matrices más complejas son altamente ajustables, lo que les permite apuntar directamente al sol en cualquier momento del día y mientras viajan en cualquier dirección. Las matrices grandes utilizadas en un auto solar de carreras pueden generar hasta 2 kilovatios de energía.
Por supuesto, los sistemas electrónicos para un automóvil solar son extremadamente caros, y los paneles solares en sí son bastante caros. La mayoría de los autos de competencia cuestan más de $ 100,000 dólares estadounidenses (USD), lo que los hace demasiado prohibitivos para que el mercado general pueda pagarlos. Si bien hay una serie de proyectos que trabajan en un automóvil solar más asequible, en el rango de $ 20,000 USD, actualmente la mayoría del enfoque va a otras alternativasDiseños de automóviles.
Los automóviles con sistemas de batería a bordo que se pueden cambiar rápidamente para baterías completas en las estaciones de carga actualmente están viendo mucho interés. Si bien no es técnicamente un automóvil solar, las estaciones de carga podrían operar fuera de los paneles solares instalados en sus instalaciones, o con viento, geotérmico u otra fuente de energía renovable. Dado que el peso y el espacio son consideraciones menores en una instalación estática, esto permite que se mantengan el costo y se adquiera más energía, sin tener que crear autos voluminosos.
En última instancia, es probable que un automóvil solar asequible con un rango de larga distancia no esté disponible hasta que haya un salto en la tecnología solar que permita una eficiencia mucho mayor en los paneles solares por menos costo y menos peso. Hasta entonces, el único automóvil solar que probablemente se vea fuera de la pista de carreras será un automóvil destinado a navegar distancias extremadamente cortas, como alrededor de las ciudades. En China, por ejemplo, hay un automóvil pequeño disponible que puede funcionar 90 millasLes (150 km) de una sola carga, pero que tarda unas treinta horas en recargarse por completo. Y con poco menos de $ 6,000 USD puede ser una solución ideal para aquellos que solo necesitan navegar por la ciudad.