En économie, qu'est-ce que l'externalité?

En économie, une externalité est définie comme un coût ou un avantage résultant d'une transaction qui affecte diverses tiers qui ne font pas partie de la transaction.L'effet peut être un avantage pour le tiers, appelé «externalité positive», ou il peut être un coût, appelé «externalité négative».Les externalités perturbent l'efficacité d'un marché car les prix des transactions individuelles ne refléteront pas les coûts ou les avantages imposés par l'externalité.Les gouvernements tenteront souvent de tenir compte de ces facteurs extérieurs grâce à diverses méthodes de régulation.

Un marché efficace est celui qui trouve le prix idéal pour le bien-être général de la société dans la production d'un bien ou de la prestation d'un service compte tenu de l'offre et de la demande.Il y a peu de transactions qui n'impliquent pas une externalité imprévue qui confère des coûts ou des avantages dans la société dans son ensemble et perturbe cette efficacité.Ceci est le résultat du fait que les externalités ne sont généralement pas comptabilisées par les sociétés privées et les consommateurs lors de leurs transactions, car elles sont difficiles à déterminer dans le contexte d'une transaction individuelle.

L'exemple classique d'une externalité négative est l'entreprise polluante.Cette entreprise hypothétique qui produit des widgets tient compte de la demande de leur produit, du coût de production, ainsi que de tout frais général dans l'exploitation de leur usine de widgets pour déterminer leur prix.De même, le consommateur ne examinera que ce qu'il veut payer pour posséder un widget pour décider d'acheter ou non l'article.Ce qu'aucune partie ne considère, c'est le coût sociétal de la production de widgets, qui pollue l'air entourant tous les endroits où se trouve une usine de widgets.

Une externalité n'a pas besoin d'être négative.Par exemple, la prévalence croissante de l'éducation dans la société est un exemple d'événement économique avec une variété d'externalités positives.Toute société peuplée de personnes bien éduquées bénéficiera des connaissances résultant du temps et de l'argent dépensé par les personnes sur leur éducation.Les avancées technologiques et médicales provenant de ces connaissances bénéficieront non seulement à celles qui font de tels développements, mais à ceux qui appartiennent à la société qui a accès aux progrès réalisés par ses citoyens instruits.Ces avancées sont des exemples d'externalités positives.

Les gouvernements tenteront de tenir compte de ces facteurs grâce à une variété de réglementations afin de limiter les externalités négatives et de promouvoir l'activité qui conduit à des externalités positives.La criminalisation des drogues afin de décourager leur utilisation et les effets destructeurs ultérieurs tels qu'une augmentation des crimes violents est une méthode.Des taxes plus élevées sur les produits malsains tels que le tabac et l'alcool sont conçus pour décourager leur achat et leur consommation.De plus, les gouvernements peuvent promouvoir des externalités positives par le biais de subventions qui réduisent le coût de production ou la consommation d'un bien ou d'un service qui a des effets bénéfiques sur sa société.