Qu'est-ce qu'un processus continu?
Dans la fabrication, un processus continu est une méthode utilisée par les sociétés de fabrication ou de production pour produire la plus grande quantité de produit au moins du temps.Un processus continu est cohérent, constant et ininterrompu, contrairement au traitement par lots.Les fabricants utilisent le plus souvent le processus continu dans la fabrication de produits chimiques, de médicaments et de verre, ainsi que dans le processus de raffinage du pétrole brut.Une usine de processus continue est conçue de sorte qu'il y a un flux transparent du produit d'une machine ou d'une station de robot à un autre grâce au processus de production.Les logiciels et les équipements complexes qui collectent les commentaires de différentes stations régulent le taux de flux à travers le système, contrôlant de près le taux de production.
La maintenance opportune sur un système de processus continu est essentielle.Le système est configuré dans une configuration série, avec une progression dynamique du produit via l'usine.Toute panne dans une machine retarde la chaîne d'approvisionnement en amont et en aval de la machine défectueuse.Bien que le système de processus continu soit automatisé, les entrées et la gestion humaines font avancer le processus comme prévu.Ces systèmes nécessitent un investissement substantiel dans la conception du système, les transducteurs, les contrôleurs et les machines complexes pour atteindre l'objectif de production souhaité 24 heures sur 24.
Les systèmes de processus les plus continus utilisent un contrôleur de dérivé intégral proportionnel (PID).Un contrôleur PID recueille les commentaires à partir de divers points de contrôle dans le système et exécute trois calculs.Le calcul proportionnel détecte une «erreur» en comparant une valeur de sortie mesurée à un point de consigne prédéterminé.Les calculs intégrés moyens font en moyenne les erreurs les plus récentes pour évaluer les tendances, tandis que les calculs dérivés examinent le taux de variation de l'erreur.Le contrôleur utilise la somme pondérée des trois calculs pour ajuster le système en modifiant un point de contrôle tel que la vitesse d'une courroie de convoyeur, la position d'une valve ou la température d'un élément chauffant.
La méthode de production qu'une usine donnée utilise dépend du produit.La production de flux continu nécessite des produits pour lesquels le même niveau de qualité peut être atteint de manière fiable tant que le processus de fabrication et les ingrédients sont inchangés.Si la qualité du produit varie considérablement, la production par lots permet des tests de qualité d'une quantité limitée de produit.Bien que la production par lots nécessite moins d'investissement en capital et peut être ajustée en fonction de la demande du marché, elle nécessite des temps d'arrêt entre les lots de reconfiguration et de test.La production de processus continu réduit les coûts de fabrication en éliminant les temps d'arrêt.