Que sont les marqueurs tumoraux cancéreux?

Les marqueurs tumoraux cancéreux sont simplement définis comme des substances produites à des niveaux anormaux dans le corps des personnes atteintes de cancer.Ces marqueurs sont généralement des protéines et peuvent être détectés dans des fluides corporels comme le sang ou l'urine ou dans un échantillon de tissu biopsié.Les marqueurs tumoraux cancéreux peuvent se référer à des substances directement responsables de la croissance ou des métastases de la tumeur, ou ils peuvent se référer à des substances produites par le corps en réponse au cancer.

Les marqueurs tumoraux ont été initialement proposés comme un moyen de détecter certains typesdu cancer avant l'apparition des symptômes associés au cancer.On pensait que la découverte de marqueurs de tumeurs cancéreuses entraînerait des tests de sang ou d'urine simples qui pourraient être utilisés comme outils de diagnostic pour une variété de cancers.Les chercheurs et les médecins étaient très excités par cette perspective car la capacité de détecter le cancer aux premiers stades peut améliorer considérablement les résultats.

Malheureusement, cela ne s'est pas déroulé comme à l'origine.De nombreux marqueurs de tumeurs cancéreuses proposés sont produits à de faibles niveaux chez les personnes qui n'ont pas le cancer associé car de nombreuses conditions autres que le cancer peuvent entraîner la production de la plupart de ces marqueurs.De plus, toutes les personnes atteintes d'un cancer spécifique ne produiront pas des marqueurs de tumeurs cancéreuses.C'est le plus souvent le cas dans les premiers stades du cancer.En raison du fait que la plupart de ces marqueurs manquent de spécificité, ils sont rarement utilisés seuls comme outil de diagnostic.

Malgré ces inconvénients, plusieurs marqueurs de tumeurs cancéreuses sont considérés comme des outils de dépistage possibles.Le plus connu de ceux-ci est probablement l'antigène spécifique de la prostate (PSA), qui peut être utilisé pour dépister le cancer de la prostate chez les hommes.Bien que de nombreux hommes ayant des niveaux élevés de PSA ne se révèlent souvent pas avoir un cancer de la prostate, le test détecte le cancer chez de nombreux hommes dans les premiers stades qui autrement seraient passés inaperçus.

Le marqueur CA-125 est parfois utilisé comme un outil pour filtrer les femmes pour le cancer de l'ovaire.Ce marqueur est cependant considéré comme moins sensible que le PSA et a un taux assez élevé de faux positifs et de faux négatifs.Le principal problème de ce marqueur est que la surproduction du Ca-125 peut résulter de problèmes gynécologiques qui n'ont rien à voir avec le cancer de l'ovaire.

Les marqueurs de tumeurs cancéreuses sont mieux utilisés chez les individus pour surveiller les traitements contre le cancer ou pour prédire la récidive, ourechute, de cancer.En effet, cette méthode mesure un marqueur tumoral cancéreux chez la même personne sur une période de temps spécifique.Dans ces cas, une baisse soudaine ou une élévation soudaine d'un marqueur spécifique est susceptible de représenter une réponse favorable au traitement ou le risque de rechute de cancer, respectivement.