Que sont les glandes endocrines?

Les glandes endocrines sont des tissus qui sécrètent des substances appelées hormones dans la circulation sanguine.Ces glandes sont situées à plusieurs endroits du corps et sécrètent des hormones qui influencent une énorme gamme de fonctions et de processus corporels.Les glandes endocrines comprennent l'hypothalamus, l'hypophyse, les surrénales, la parathyroïde, le pinéal, la thyroïde, les îlots de Langerhans dans le pancréas, les ovaires et les testicules.L'utérus et le placenta d'une femme enceinte sont également considérés comme faisant partie du système endocrinien.

Collectivement, les glandes endocriniennes régulent les processus corporels qui se produisent lentement.Des exemples de telles fonctions comprennent le métabolisme, la croissance cellulaire et la puberté.En revanche, le système nerveux contrôle les fonctions qui se produisent rapidement, comme le mouvement.Le système nerveux et le système endocrinien ont des fonctions globales différentes, mais ce ne sont pas des systèmes entièrement distincts, et ils fonctionnent en conjonction les uns avec les autres pour réguler les processus du corps.Ces deux systèmes sont liés par une partie du cerveau appelée l'hypothalamus.

Les glandes endocrines influencent le fonctionnement du corps en produisant des hormones.Ces molécules agissent comme des messagers qui indiquent à divers types de cellules quoi faire et quand le faire.Il existe de nombreux types d'hormones, mais la plupart des types de cellules peuvent interagir avec seulement un nombre limité d'entre eux.Considéré comme la «glande maître» du système endocrinien, il sécrète des hormones qui régulent l'activité de la thyroïde, des ovaires, des testicules et des glandes surrénales.La glande pituitaire produit également des hormones qui contrôlent la croissance des tissus corporels, déclenchent des contractions utérines pendant le travail et la lactation chez les femmes de l'allaitement, régulent la capacité du corps à ressentir de la douleur et à aider le corps à équilibrer les niveaux d'eau.Également dans le cerveau se trouve la glande pinéale.Cette glande sécrète la mélatonine, qui est impliquée dans la régulation du cycle veille du sommeil.

Les glandes endocriniennes thyroïdiennes et parathyroïdes, situées dans le cou, régulent le métabolisme et l'équilibre du calcium.La thyroïde produit des hormones qui contrôlent le rythme auquel les cellules brûlent des graisses et d'autres carburants pour l'énergie, ainsi que le rythme d'autres réactions chimiques dans le corps.Les glandes parathyroïdes produisent une hormone qui contrôle le niveau de calcium disponible dans la circulation sanguine.

Les glandes surrénales, situées sur les reins, produisent deux types d'hormones importantes: l'épinéphrine et les corticostéroïdes.L'épinéphrine, ou adrénaline, est produite en réponse au stress et a pour effet d'augmenter la pression artérielle et la fréquence cardiaque.Les corticostéroïdes sont importants dans plusieurs processus corporels, notamment la réponse au stress, la fonction immunitaire et la fonction sexuelle.

Deux hormones importantes sont produites dans le pancréas: glucagon et insuline.Ces hormones régulent la glycémie, les niveaux d'énergie stockés et la conversion du sucre ou de l'énergie stockée en énergie utilisable pour les réactions chimiques cellulaires à combustible.Les deux hormones sont produites dans une zone du pancréas appelé les îlots de Langerhans.

Les hormones sexuelles sont produites par deux glandes endocrines: les testicules chez les hommes et les ovaires chez les femmes.Chez les hommes, les testicules produisent des androgènes tels que la testostérone et les changements de corps témoins qui se produisent pendant la puberté, ainsi que la production de spermatozoïdes.Chez les femmes, les ovaires produisent les hormones œstrogènes et la progestérone, contrôlant le développement corporel pendant la puberté ainsi que le contrôle du cycle menstruel.