Que sont les masques à gaz?
Les masques à gaz sont des dispositifs à ajustements conçus pour protéger le porteur de l'exposition à des bactéries aéroportées dangereuses, des virus, des produits chimiques et des poisons vaporisés.La plupart des masques à gaz scellent le nez et la bouche des porteurs pour protéger les voies respiratoires, mais certains modèles incluent des lunettes de protection et des cagoules pleines.Les masques à gaz ne doivent pas être confondus avec des masques à oxygène ou des masques de plongée, qui importent de l'air frais à partir d'un réservoir fermé.Les masques à gaz filtrent l'air extérieur tel qu'il existe, sans l'ajout de gaz respirants frais.
Aucun inventeur ne peut revendiquer la conception du masque à gaz d'origine, bien que de nombreuses sources accordent un crédit majeur à un soldat afro-américain travaillant pendant la Première Guerre mondiale.Les soldats exposés à des poisons en suspension dans l'air urinaient souvent sur un tissu et couvraient la bouche et le nez avec.L'ammoniac dans l'urine neutraliserait chimiquement les gaz de chlore couramment utilisés sur le champ de bataille pendant la Première Guerre mondiale.D'autres raffinements ont créé des masques de gaz capables de filtrer ou de neutraliser les agents nerveux plus avancés comme le gaz moutarde, mais l'utilisation de la guerre chimique avait considérablement diminué au début de la Seconde Guerre mondiale.Les soldats jettent régulièrement leurs masques à gaz une fois le champ de bataille sécurisé.
Les masques à gaz protègent le porteur à travers trois méthodes distinctes.De nombreux polluants ont des particules plus grandes que les atomes d'oxygène et d'azote, donc la première ligne de défense est la filtration.La plupart des masques à gaz utilisent un filtre remplaçable avec un maillage extrêmement fin pour bloquer physiquement les particules entrantes telles que la fumée ou les poudres chargées de virus.Le principal problème avec un tel système de filtration est que tout maillage suffisamment serré pour bloquer les particules microscopiques restreindra également le flux d'air propre.Le porteur peut ne pas ressentir suffisamment d'air respirant est disponible avec le filtre en place.
Un autre moyen de purification de l'air dans les masques à gaz est l'absorption.Les poisons et les germes liquides vaporisés peuvent être éloignés des voies respiratoires des utilisateurs par des produits chimiques absorbants tels que le charbon activé.Ces produits chimiques absorbants peuvent être maintenus dans une cartouche sous la chambre respiratoire ou imprégnés dans le filtre.Le principal inconvénient de la méthode d'absorption est le nombre limité de gaz toxiques qui seraient attirés par les produits chimiques.Ces types de masques à gaz seraient les plus utiles en usine où le polluant était une entité connue.
La méthode finale de purification de l'air utilisée dans les masques à gaz est la neutralisation chimique.C'est ce que les soldats de la Première Guerre mondiale faisaient avec leurs masques d'ammoniac maison.Une cartouche contenant un produit chimique ou du gaz est attachée sous la plaque faciale et les fumées interagissent avec le poison entrant, le rendant chimiquement neutre, ou du moins inoffensif pour la respiration.Cette méthode est largement utilisée dans des situations où la guerre chimique est possible.L'inconvénient majeur est l'atmosphère quelque peu désagréable créée par l'agent neutralisant.
Les masques à gaz sont disponibles pour le grand public par le biais de magasins d'approvisionnement médicaux, d'opérations excédentaires militaires et de concessionnaires spécialisés.Les travailleurs qui peuvent être exposés à des fumées dangereuses sont priés de porter une forme de masque à gaz pour protéger leurs systèmes respiratoires.Pour les situations d'exposition à long terme, cependant, un système respirateur autonome avec une offre aérienne fraîche peut être plus utile.