Que sont les sirtuins?

Les sirtuines sont des protéines trouvées dans une grande variété d'organismes vivants, des levures aux gens.Ces protéines semblent jouer un rôle essentiel dans le processus de vieillissement, ce qui les a particulièrement intéressés par les chercheurs humains qui s'intéressent à la possibilité de prolonger la vie.Comme de nombreuses découvertes scientifiques, l'histoire des sirtuins a été grandement simplifiée lorsqu'elle a fait son chemin dans les médias grand public, ce qui a conduit à une confusion sur ce que font ces protéines et comment ils fonctionnent.

Les études sur les sirtuins montrent qu'elles sont impliquées dans le métaboliquerégulation.Ils activent et désactivent des gènes particuliers au besoin, par exemple, et ils travaillent également pour réparer les dommages à l'ADN.Ils sont impliqués dans le vieillissement car à mesure que les organismes vieillissent, le risque de dommages à l'ADN augmente et les sirtuines peuvent se concentrer de plus en plus sur la lutte contre les sites spécifiques de dommages, provoquant parfois une confusion dans l'activation des gènes.Certains chercheurs ont suggéré que le corps pourrait «oublier» quels gènes sont censés être actifs, activant par inadvertance des gènes qui causent d'autres dommages, contribuant au vieillissement.

Le terme «sirtuin» est un jeu sur les protéines du régulateur 2 (Sir2) de l'information silencieuse (Sir2), le nom formel de cette classe de protéines.Comme d'autres protéines du corps, les niveaux de sirtuines peuvent être influencés par une grande variété de facteurs, et certains composés, y compris le resvératrol, une substance trouvée dans de nombreuses plantes, semblent activer les sirtuins.Le resvératrol est parfois présenté comme un «composé anti-âge», ce qui n'est pas réellement le cas, car le resvératrol ne joue qu'un rôle indirect dans le processus de vieillissement.

Si les théories sont correctes, l'augmentation de la consommation de composés comme le resvératrol pourrait ralentir le vieillissementprocessus en activant les sirtuins.Certaines études dans les laboratoires ont soutenu ces théories, montrant que l'utilisation de tels composés dans des organismes comme les souris ralentit en effet les dommages systémiques causés par le vieillissement.Cependant, les chercheurs mettent en garde le public laïque à savoir que ces tests impliquent des environnements très contrôlés et des niveaux très élevés de ces composés, et que ces résultats peuvent être difficiles à reproduire dans le monde réel.

Les sirtuins ne sont également qu'un seul morceau du vieillissementpuzzle.Les étudiants en gérontologie sont certainement intéressés par ces protéines et la façon dont ils travaillent, mais ils sont également intéressés par un large éventail d'autres processus biologiques et composés chimiques.Les éthiciens ont également soulevé des questions concernant le potentiel de soi-disant «l'immortalité biologique», ce qui suggère que bien que les humains puissent un jour trouver un moyen de prolonger la vie de façon spectaculaire, cela peut être livré avec des problèmes sociaux, juridiques, éthiques et personnels complexes.