Qu'est-ce qu'un virus lent?

Le virus lent devient un terme obsolète pour ce qu'on appelle souvent une maladie à prion.Le concept de base est qu'un agent infectieux entre dans le corps mais ne se manifeste pas d'abord.Au lieu de cela, des mois ou des années peuvent passer avant l'émergence du virus lent, et son émergence peut être tragique et difficile car bon nombre de ces types de maladies ne peuvent pas être guéries et entraîner une dégénérescence et la mort.Des exemples de maladie à prions et de virus lent comprennent l'encéphalopathie spongiforme bovine (vache folle) et la maladie de Creutzfield-Jacob.

La raison pour laquelle le virus lent est maintenant appelé maladie à prion est due à des théories sur la façon dont ces maladies sont adoptées.Ce ne sont pas des virus typiques, mais sont généralement causés par une accumulation corporelle de très petites cellules appelées prions.Les prions ne produisent pas comme le font les virus normaux car ils manquent d'ADN.Au lieu de cela, il est pensé qu'ils se reproduisent en convertissant les prions normaux trouvés dans le cerveau en anormaux qui ne sont pas décomposés de manière régulière.

Le virus lent est également difficile car il est difficile de dire jusqu'à ce que les symptômes commencent que quiconque soit malade.Les gens n’ont pas de réactions immunitaires aux prions, donc aux premiers stades de «l’infection», ils semblent parfaitement fins et les tests sanguins semblent confirmer cela.Les années peuvent passer avant que les prions anormaux ne se soient accumulés à un tel degré que les symptômes émergent.

Dans des conditions comme la maladie des vaches folles, les vaches ont tendance à tomber malades en mangeant du bœuf dans leur nourriture contaminée par ces prions de type virus.Le développement de symptômes de vaches fous comme la cécité et la mort éventuelle peut en fait évoluer assez rapidement pour ce qui est considéré comme un virus lent.Cependant, les symptômes peuvent ne pas être présents, lorsque les vaches sont abattues, et la maladie peut être transmise aux humains qui ingèrent de la viande de vaches malades.

Parfois, une maladie à prions a un aspect héréditaire.Les gens peuvent hériter, vraisemblablement de quelqu'un qui a des prions anormaux, la capacité du prion à se comporter anormalement et à convertir des prions sains en ceux qui peuvent s'accumuler régulièrement.On pense que la maladie de Creutzfield-Jacob est héritée de cette manière.Comme pour Mad Cow, Creutzfield-Jacob est dévastateur, provoquant des conditions comme la démence, la perte de mémoire, la perte de la parole, les défis de mouvement et éventuellement la mort.Pour l'instant, aucun traitement n'existe qui peut inverser adéquatement les progrès de ce virus lent, bien que l'on soit activement recherché.

De temps à autre, le terme virus lent peut être utilisé pour exprimer une dormance virale qui peut se produire avec d'autres virus qui vivent dans le corps.Le virus de la varicelle de poulet peut rester dormant dans le corps pendant cinq ou six décennies, puis réapparaître sous forme de bardeaux chez les personnes âgées.On pense que l'expression de la mononucléose n'est pas toujours immédiate ou que l'exposition initiale à certains virus de l'herpès simplex ne conduit pas toujours à des signes immédiats d'infection.Plus souvent cependant, le virus lent fait désormais référence à une infection par des prions anormaux, entraînant une maladie grave mais lente.