Qu'est-ce qu'un virus ARN?

Les virus sont de minuscules parasites cellulaires.Ils se composent simplement d'un petit morceau de matériau génétique, soit de l'acide ribonucléique (ARN) ou de l'acide désoxyribonucléique (ADN), encapsulé par une couche protéique.Tous les virus cherchent à envahir le noyau des cellules compatibles afin qu'elles puissent se reproduire.Le matériel génétique contenu dans le virus détermine la mécanique de la façon dont la cellule infectée est obligée de produire de nouvelles cellules virales.Un virus d'ARN est classé en fonction du type de matériel génétique qu'il transporte et de la façon dont il ordonne à la cellule hôte de reproduire.

Un virus reste inactif jusqu'à ce qu'il entre dans une cellule d'organismes hôtes.Une fois à l'intérieur, le virus prend le contrôle du matériel génétique des hôtes et il utilise le processus de réplication naturel des cellules pour faire des copies de lui-même.Les copies sont ensuite libérées dans l'organisme, où elles infectent des cellules supplémentaires, permettant au virus de se propager rapidement dans tout le corps.Les cellules hôtes sont généralement détruites lorsque les copies sont libérées, bien qu'elles restent parfois viables en tant que cellules porteuses, selon le virus.

La distinction entre un virus d'ADN et un virus d'ARN est basée sur le type de matériel génétique trouvé dans la capsule virale, ou virion, avant de rejoindre une cellule hôte.Une fois qu'ils sont à l'intérieur de l'hôte, l'ADN et les virus d'ARN détournent la cellule différemment, selon le type qu'ils sont.Les virus d'ADN, tels que Varicellella-Zoster, qui provoque la varicelle, se fixent à l'ADN des hôtes, qui est ensuite converti en ARN messager pour commencer le processus de réplication.La plupart des virus d'ARN, en revanche, sautent l'étape d'ADN et dirigent immédiatement les cellules infectées pour commencer à reproduire les cellules virales.

Les rétrovirus, tels que le virus de l'immunodéficience humaine (VIH), sont un type de virus d'ARN qui est programmé pour changer l'ADN des cellules hôtes pour l'incorporer.Cela permet aux cellules infectées de fonctionner normalement jusqu'à ce qu'il soit temps pour la cellule de se répliquer naturellement, à quel point le virus prend le dessus et se copie.Ces virus sont particulièrement problématiques car ils peuvent rester latents pendant de nombreuses années, pendant lesquels une personne infectée pourrait ne pas savoir pour demander un traitement et répandre le virus à d'autres.

Les virus ARN courants comprennent la grippe, la rougeole, les oreillons et le virus du Nil occidental.Les virus ne se composent que d'un petit morceau de code génétique et d'une couche protéique, ils ne sont donc pas sensibles aux médicaments conçus pour les tuer, comme les antibiotiques.Les vaccins, en revanche, peuvent souvent les empêcher de reproduire et de se propager aux cellules adjacentes, surtout si elles sont données avant que le virus n'ait fait trop de copies de lui-même.

Certains rétrovirus sont fortement corrélés avec le cancer.La leucémie, par exemple, se produit chez un grand nombre de personnes infectées par le virus lymphotrope humain.Cette observation, combinée au fait que les virus peuvent déclencher des cellules à se reproduire de manière incontrôlable, a conduit certains chercheurs à explorer la possibilité qu'un virus d'ARN puisse provoquer au moins certains cancers.