Qu'est-ce que l'encéphalite lethargica?

L'encéphalite lethargica est une maladie rare qui attaque le cerveau, provoquant une fatigue extrême et conduisant parfois au coma.Une épidémie mondiale de l'encéphalite lethargica s'est produite entre 1917 et 1928 sans raison apparente, disparaissant tout aussi mystérieusement.Des cas isolés continuent de se produire et la maladie a fait l'objet de recherches substantielles pour en savoir plus sur ses origines et comment la traiter.Le traitement est actuellement axé sur la stabilisation du patient et aucun remède n'est disponible.

La cause de l'encéphalite lethargica n'est pas comprise.Certains chercheurs soupçonnent qu'il peut s'agir d'une réaction immunitaire, basée sur des antécédents d'infections passées chez de nombreux patients atteints de la maladie.Les scientifiques n'ont pas pu identifier un vecteur de maladie ou une physiopathologie spécifique, ce qui rend la maladie très difficile à traiter.Il a été popularisé dans Awakenings , un livre du neurologue Oliver Sacks.Les sacs ont notamment identifié la lévadopa comme un traitement réussi pour les patients rendus catatoniques par encéphalite lethargica.

Les patients atteints d'encéphalite lethargica se plaignent généralement de maux de tête et de fièvre élevée.Ils peuvent développer des tremblements et des changements de personnalité, en particulier la psychose.À mesure que la maladie progresse, le patient devient extrêmement fatigué et finit par tomber dans le coma.Les patients peuvent adopter des positions de stress dans un état comateux, comme les grimaces faciales ou les membres fléchis.Le patient ne peut pas être réveillé et peut rester dans cet état pendant des années.Certains patients se rétablissent, se réveillaient et développent progressivement plus d'énergie et de force.D'autres patients peuvent se réveiller, mais rester dans un état catatonique, incapables d'interagir ou de répondre.

Les médecins soupçonnaient initialement que l'encéphalite lethargica était associée à des symptômes psychologiques comme la réaction du stress ou l'évitement.Alors que l'épidémie au début du 20e siècle a commencé à se propager, les médecins ont réalisé qu'il était définitivement de nature physique, même si les mécanismes de la maladie n'étaient pas connus.Plusieurs chercheurs ont travaillé indépendamment sur la maladie, entraînant des recherches dupliquées dans plusieurs cas.Alors que les chercheurs ont commencé à interagir et à échanger des informations, ils ont réalisé qu'ils travaillaient sur la même maladie, même s'ils utilisaient des noms différents pour le décrire.

La nature inhabituelle de l'encéphalite lethargica rend très difficile la recherche, car les gens ont un nombre limitédes patients avec lesquels travailler s'ils veulent explorer les causes et les approches de traitement.Le diagnostic peut être manqué aux premiers stades car les médecins n'ont souvent aucune expérience de la maladie.Lorsqu'il est identifié, les patients et les membres de la famille peuvent vouloir considérer le traitement d'un spécialiste en neurologie et peuvent explorer des essais de recherche et cliniques ouverts pour voir quels types d'options de traitement sont disponibles.