Qu'est-ce que l'encéphalopathie hépatique?

L'encéphalopathie hépatique est un type de trouble cérébral qui se produit à la suite d'une dysfonction hépatique.Lorsque l'état du foie se détériore de telle sorte que l'organe ne soit plus capable d'éliminer les toxines du sang, les toxines qui s'accumulent peuvent sérieusement affecter la fonction cérébrale, mais le mécanisme exact par lequel cela se produit n'est pas bien compris.L'encéphalopathie hépatique se produit le plus souvent à la suite de maladies hépatiques telles que l'hépatite et la cirrhose, et elle peut également se développer en raison de la déshydratation, des déséquilibres d'électrolytes ou des saignements gastro-intestinaux.Cette condition peut provoquer des changements de personnalité soudains, une fonction intellectuelle réduite et une réduction de la conscience.

L'une des fonctions les plus importantes du foie est de nettoyer le sang des substances toxiques telles que les médicaments et les métabolites tels que l'ammoniac, qui est produit comme sous-produit de la digestion des protéines.Les dommages au foie peuvent empêcher l'organe de fonctionner efficacement et lorsque cela se produit, les substances toxiques s'accumulent dans la circulation sanguine.En quantité suffisante, ces toxines endommagent le système nerveux.La manière exacte dont cela se produit n'est pas connu, mais on pense que les neurotoxines telles que l'ammoniac peuvent entrer dans le cerveau lorsqu'elles sont présentes dans le sang en quantité suffisante, provoquant des changements cellulaires qui entraînent une encéphalopathie.

Les symptômes de l'encéphalopathie hépatique peuvent être légersou aigu et de début progressif ou soudain.Les symptômes légers incluent le sommeil agité ou les changements dans les habitudes de sommeil, la confusion, l'oubli, l'humeur ou les changements de personnalité, une capacité réduite à se concentrer et à affaiblir le jugement.Les symptômes graves incluent une secousse dans les mains ou les bras, une excitation ou une agitation anormale, une désorientation ou une confusion, une somnolence, des changements de personnalité drastique, un comportement inapproprié, un mouvement lent, des discours et des convulsions.Finalement, le patient pourrait devenir inconscient ou un délai dans le coma.

Ce trouble cérébral est courant chez les personnes atteintes de cirrhose du foie.Jusqu'à 70% des personnes atteintes de cirrhose montrent des signes d'encéphalopathie hépatique.Parmi ceux qui meurent à la suite de cette maladie du foie, environ 30% présentent des symptômes importants d'encéphalopathie.Le dysfonctionnement cérébral est également une caractéristique de l'insuffisance hépatique fulminante, autrement connue sous le nom d'insuffisance hépatique hyperacide.Cette maladie hépatique grave et invariablement mortelle est généralement causée par des lésions traumatiques aiguës, des agents infectieux ou des surdoses de médicaments.

Le diagnostic de l'encéphalopathie hépatique est généralement fait sur la base des tests de fonction du foie et des reins et des tests sanguins pour les niveaux de sodium, de potassium et d'ammoniac.De plus, un patient peut subir un tomodensitométrie ou une IRM pour exclure les lésions traumatiques comme cause de symptômes neurologiques.Des tests supplémentaires pourraient être effectués pour déterminer la cause sous-jacente de l'encéphalopathie.

Pour les personnes ayant la forme chronique de cette condition, le traitement comprend la réduction des protéines dans l'alimentation pour soutenir la fonction hépatique et l'utilisation de médicaments pour réduire la production d'ammoniac dans le tractus gastro-intestinal.Des médicaments tels que les sédatifs et les tranquillisants, qui sont métabolisés dans le foie, doivent être évités pour réduire le stress sur l'organe.La forme aiguë de l'encéphalopathie hépatique est beaucoup moins susceptible de répondre à ce type de traitement de soutien.Dans une encéphalopathie hépatique aiguë et chronique, la mort est presque une certitude si l'état du patient se détériore de telle sorte qu'il ou elle se détache dans le coma.