Qu'est-ce que l'hyperadrénocortisme?

L'hyperadrénocortisme est un trouble dans lequel trop d'hormone adrénocorticotrope (ACTH) est présente dans le corps, conduisant à une gamme de symptômes physiques.Dans la plupart des cas, l'excès d'ACTH est le résultat d'une tumeur bénigne ou d'une autre anomalie dans l'hypophyse.La condition est le plus souvent observée chez les adultes vers l'âge de 40 ans, mais une tumeur peut potentiellement se développer et provoquer des symptômes à tout âge.Les patients diagnostiqués avec l'hyperadrénocortisme doivent généralement subir une intervention chirurgicale pour éliminer les tumeurs et réparer les structures internes endommagées.

En quantités normales, l'ACTH régule la production de cortisol par les glandes surrénales.Le cortisol est essentiel pour contrôler les réactions physiques au stress, à l'anxiété et à la maladie.L'excès d'ACTH entraîne la surproduction du cortisol, une condition connue sous le nom de maladie de Cushings.Lorsqu'une tumeur de la glande pituitaire se développe, elle peut produire des quantités extrêmement importantes d'ACTH.Moins fréquemment, une tumeur dans les poumons ou ailleurs dans le corps peut commencer à produire ACTH indépendamment de l'hypophyse.

Une personne qui souffre d'hyperadrénocortisme est susceptible de subir un gain de poids incontrôlable qui peut être limité au haut du corps.Le torse, le cou et le visage deviennent souvent sensiblement plus grands et plus ronds, tandis que les jambes restent relativement petites.Les douleurs musculaires et la faiblesse sont courantes avec l'hyperadrénocortisme, tout comme les changements dans le teint de la peau, l'acné et les ecchymoses faciles.Les femmes ont souvent des cycles menstruels irréguliers et les hommes deviennent infertiles ou impuissants.

Sans traitement, l'hyperadrénocortisme peut entraîner une pression artérielle élevée, une formation de calculs rénaux et un amincissement osseux.Les os peuvent devenir suffisamment faibles pour se fracturer avec une pression minimale.De plus, les changements d'humeur, de comportement et de cognition sont courants lorsque la condition n'est pas traitée pendant plusieurs mois ou années.

Un médecin peut généralement diagnostiquer l'hyperadrénocortisme en évaluant les symptômes physiques et en prélevant un échantillon de sang pour vérifier l'excès de l'ACTH.L'imagerie par résonance magnétique ou les tomographies informatisées peuvent être effectuées pour identifier une tumeur dans la glande hypophysaire.Un médecin peut décider d'extraire un petit échantillon de tissu de la tumeur pour s'assurer qu'il n'est pas cancéreux.Les décisions de traitement sont généralement prises en fonction de la gravité des symptômes.

Dans la plupart des cas, les symptômes de l'hyperadrénocortisme peuvent être soulagés en excisant chirurgicalement la masse dans l'hypophyse.La glande peut récupérer, mais cela peut prendre des années avant de revenir à son niveau de fonctionnement normal.Un patient peut avoir besoin de prendre des suppléments ou de recevoir des injections de remplacement hormonal régulières tout au long de la phase de récupération pour établir des niveaux normaux d'ACTH et de cortisol.