Qu'est-ce que la filariase lymphatique?

La filariase lymphatique est une maladie causée par des vers ronds microscopiques et se propage par les moustiques.Il endommage le système lymphatique et provoque parfois un gonflement excessif dans une ou plusieurs parties du corps.Les personnes touchées pourraient devenir handicapées en permanence, selon la gravité de l'infection.

La maladie se trouve principalement dans les îles du Pacifique, l'Amérique du Sud, les îles des Caraïbes et l'Asie du Sud, avec les épidémies les plus lourdes d'Afrique et de l'Inde.Les États-Unis ont vu des flambées occasionnelles de filariase lymphatique avant 1900. La maladie avait disparu des États-Unis au début du 20e siècle.

Les vers ronds adultes qui provoquent la filariase lymphatique vivent dans des vaisseaux lymphatiques humains, mais leur progéniture, appelée microfilaire, vivent dans la circulation sanguine.Les moustiques sont infestés par les larves lorsqu'ils mordent les hôtes humains infectés.Ils passent les vers à d'autres hôtes humains à mesure qu'ils se nourrissent.

Le trouble affecte principalement les adultes et est plus fréquent chez les hommes que chez les femmes.Il est plus répandu chez les pauvres qui vivent dans des zones rurales ou des bidonvilles.La maladie provoque parfois une invalidité physique permanente et rend ses victimes incapables de travailler, perpétuant le cycle de la pauvreté.

Les symptômes commencent à se développer de cinq à 18 mois après la mortie d'une personne par un moustique infecté.De nombreuses personnes infectées ne développent pas de signes externes ou visibles de la maladie, mais à l'intérieur, les vers causent de graves dommages à leurs reins et systèmes lymphatiques.Certaines personnes développent également des conditions respiratoires.

Les personnes infectées par la filariase lymphatique depuis de nombreuses années pourraient développer une condition appelée lymphœdème.Le liquide s'accumule dans une partie du corps comme les jambes, les bras, les seins ou les parties génitales, provoquant un gonflement.La partie corporelle affectée devient souvent agrandie ou déformée.La peau s'épaissit et durcit des infections bactériennes fréquentes.

Les individus qui souffrent de cette condition, également appelés éléphantiasis, sont socialement stigmatisés dans de nombreuses régions du monde.Les membres de la famille et les amis refusent parfois de s'associer à des personnes infectées.Les hommes souffrent parfois de dommages permanents aux organes génitaux, et les femmes atteintes d'éléphantiasis pourraient être considérées comme inadaptées ou inadmissibles au mariage.

Les médecins diagnostiquer la filariase lymphatique en prenant un frottis sanguin et en examinant l'échantillon au microscope.Les vers sont les plus actifs la nuit, donc le médecin peut planifier le test sanguin pendant les heures du soir.Le médecin pourrait également rechercher des niveaux élevés d'immunoglobuline G4 (IgG4), qui sont des anticorps dans le sang.

Des médicaments tels que l'albendazole, l'ivermectine et la diéthylcarbamazine tuent les parasites, mais ils ne réduisent pas la partie gonflée du corps.Les bandes de pression et les exercices peuvent aider à limiter le gonflement causé par le lymphœdème.Les patients qui ont un lymphœdème doivent se laver régulièrement avec du savon et de l'eau pour éviter de contracter les infections bactériennes.