Qu'est-ce que la méningoencéphalite?

Lorsqu'un agent infectieux tel qu'un virus, un champignon ou une bactérie entre dans le corps, le système immunitaire envoie généralement des globules blancs pour combattre l'infection.Le résultat est souvent une inflammation dans la zone affectée, caractérisée par la douleur, l'enflure et les rougeurs.Une inflammation qui se produit dans les tissus cérébraux est généralement appelée encéphalite, et lorsque cela affecte la membrane couvrant la moelle épinière et le cerveau, il est appelé méningite.Lorsque la méningite et l'encéphalite sont toutes deux présentes, la condition est fréquemment appelée méningoencéphalite ou parfois, l'encéphaloméningite.

La méningoencéphalite est souvent associée à plusieurs autres conditions.Il s'agit notamment des infections virales comme la rougeole, la fièvre du Nil occidental et la rage.La rougeole est couramment observée chez les enfants et se caractérise généralement par des éruptions cutanées dans tout le corps.La rage est souvent transmise par les piqûres d'animaux sauvages et domestiques infectés.La fièvre du Nil occidental est contractée par les piqûres de moustiques infectés.

Des exemples d'infections bactériennes qui peuvent également entraîner une méningoencéphalite sont la maladie de Lyme et la fièvre Pontiac.La maladie de Lyme est généralement transmise par la morsure des tiques infectées.Les bactéries provoquant une fièvre de Pontiac prospèrent souvent dans les sources d'eau telles que les piscines et les douches et peuvent infecter les individus exposés à ces sources d'eau.

Infection par le parasite Naegleria fowleri conduit généralement à une condition connue sous le nom de méningoencalite amibique primaire (PAM).Il s'agit d'une maladie rare, mais souvent dévastatrice, qui provoque la mort plusieurs jours après l'exposition au parasite.Un diagnostic et un traitement rapides sont souvent nécessaires dans la prise en charge des patients atteints de PAM.

Les symptômes de la méningoencéphalite comprennent la fièvre, la rigidité des muscles du cou, les maux de tête et les vomissements.De nombreux patients ont également connu des crises, des changements de comportement, une altération de la conscience et une perte de mémoire pendant l'infection.Certains peuvent présenter une paralysie partielle des bras et des jambes.Chez les nourrissons, il peut y avoir un renflement de la fontanel, une zone douce qui peut être ressentie dans la tête des nourrissons.

Les médecins diagnostiquent généralement leurs patients en se basant sur leurs antécédents médicaux, leurs symptômes et leurs résultats d'examen neurologique et physique.Des tests de diagnostic peuvent également être effectués, tels que les tests sanguins, le test d'urine et l'analyse du liquide céphalorachidien (LCR), le liquide contenu à l'intérieur de la moelle épinière et du cerveau.Une tomodensitométrie (CT), ainsi que l'imagerie par résonance magnétique (IRM), peuvent être effectuées pour détecter les inflammations dans le cerveau.

Le traitement dépend souvent de l'agent infectieux provoquant de la méningoencéphalite.Les médicaments antiviraux ou les antibiotiques sont généralement donnés en cas d'infections virales ou bactériennes, respectivement.D'autres médicaments sont également fréquemment donnés pour soulager la douleur et l'enflure dans le cerveau.Les cas de méningoencéphalite sévères doivent souvent être confinés à l'hôpital pour l'administration intraveineuse de médicaments et la surveillance des patients.