Qu'est-ce que le microchimérisme?

La microchimérisme est un phénomène dans lequel un corps d'organismes contient un petit nombre de cellules d'un autre organisme.Contrairement au chimérisme tétragamétique, le microchimérisme est acquis.Dans le chimérisme tétragamétique, en revanche, un trait inné se produit lorsque deux zygotes ou blastocystes non identiques fusionnent avant l'implantation et se développent en un seul organisme composé de deux populations cellulaires, chacune avec ses propres gènes distincts.Le microchimérisme se produit chez de nombreuses espèces, y compris les humains.

La microchimérisme chez l'homme se produit couramment pendant la grossesse.Les cellules du système immunitaire du fœtus peuvent entrer dans la mère par le placenta, où elles peuvent survivre et continuer à se reproduire par la mitose.Dans certains cas, les descendants de ces cellules fœtales restent chez la mère des décennies plus tard.Le même processus à l'envers peut entraîner des populations de cellules immunitaires maternelles vivant dans le fœtus, bien que cela soit moins courant.Il peut également résulter de transplantations d'organes et de transfusions sanguines.

Il existe des recherches indiquant que la microchimérisme peut provoquer certains troubles auto-immunes, tels que le lupus.La présence de cellules immunitaires maternelles a été blâmée pour certaines maladies auto-immunes subies par des enfants, comme la dermatomyosite juvénile.Certains cas de sclérose systémique, une maladie qui endommage la peau, les articulations et certains organes internes, peut être causé par des cellules immunitaires fœtales vivant dans la mère, et certaines études ont lié la présence de cellules immunitaires fœtales atteintes d'un cancer du sein.Les troubles auto-immunes sont plus fréquents chez les femmes que chez les hommes, et les effets des cellules fœtales ont été proposés comme une raison possible à cela.

Les implications de la recherche dans ce domaine sont toujours ambiguës.La présence fréquente de cellules immunitaires fœtales ou maternelles dans les tissus affectés par ces maladies peut indiquer qu'ils provoquent ou contribuent à la maladie, mais cela pourrait également signifier que les cellules étrangères sont présentes car elles aident à lutter contre la maladie ou à atténuer les dommages.Ainsi, il a également été émis l'hypothèse que certains microchimérisme peuvent en fait être bénéfiques.

Chez certains animaux, comme les bovins, il est courant que les placentes se réunissent dans l'utérus et partagent la circulation sanguine.En conséquence, les cellules peuvent facilement passer entre les jumeaux fraternels dans l'utérus, entraînant une microchimérisme.Dans le cas d'un fœtus masculin et féminin rejoint de cette manière, l'échange des hormones sexuelles pendant le développement fait que la femme devient partiellement masculinisée.Cela empêche le développement normal des organes reproducteurs et se traduit par ce que l'on appelle un freemartin, une femelle stérile qui peut avoir des caractéristiques partiellement masculines.La présence de microchimérisme est utilisée pour confirmer qu'une femme est une freemartine, car son sang contiendra des cellules avec un matériel génétique masculin qui est originaire de son jumeau

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