Qu'est-ce que l'inhibition réciproque?

En psychologie, l'inhibition réciproque est une forme de thérapie comportementale dans laquelle une réponse comportementale souhaitée est effectuée à plusieurs reprises en présence d'un stimulus qui déclenche normalement une réponse indésirable.Par exemple, un patient atteint d'une phobie de serpents pourrait être exposé à plusieurs reprises à la présence d'un serpent, tout en pratiquant une procédure de relaxation délibérée.La théorie derrière ce type de thérapie d'inhibition réciproque est qu'avec une répétition suffisante, l'ancienne réponse indésirable peut être désappris et un nouveau modèle de comportement peut être établi en permanence.

La psychologie de l'inhibition réciproque a engendré une variété d'approches spécifiques de la thérapie,y compris la thérapie de désensibilisation, la thérapie d'affirmation et le conditionnement de l'évitement.La théorie originale de la psychothérapie d'inhibition réciproque a cependant été développée par un psychologue sud-africain, Joseph Wolpe, qui a publié ses idées en 1958 dans un article intitulé «Psychothérapie par inhibition réciproque».Dans ce travail séminal, Wolpe a affirmé qu'il était possible de traiter l'anxiété et les troubles phobiques en enseignant aux clients à se détendre pendant un processus d'exposition progressive au stimulus produisant l'anxiété.

Wolpe a d'abord démontré une inhibition réciproque dans une série d'expériences sur les chats.La première étape de ce processus a été d'exposer les chats à un choc désagréable, associé à un son spécifique.Après un certain conditionnement, les chats réagissaient avec peur au son seul.Ceci est un exemple de conditionnement pavlovien classique..Par exemple, un comportement de relaxation dans lequel les muscles squelettiques sont détendus est considéré comme réciproque pour une réponse au stress «combat ou en fuite» dans laquelle les muscles deviennent tendus.En pratiquant à plusieurs reprises le comportement souhaité en présence du stimulus qui a utilisé pour déclencher le comportement indésirable, la réponse au stimulus est affaiblie et finalement, si le traitement réussit, le comportement indésirable est éliminé.

Wolpe a développé ses idées en travaillantavec des soldats qui souffraient d'un trouble de stress post-traumatique et ont rencontré un succès considérable.Initialement, une grande partie de la communauté psychothérapeutique était sceptique quant à la théorie de l'inhibition réciproque, ce qui suggère que cette méthode entraînerait uniquement la substitution des symptômes chez un patient et non dans un remède permanent.Cependant, les travaux de Wolpes ont formé une théorie psychothérapeutique pionnière qui a été largement incorporée dans la thérapie comportementale moderne.