Qu'est-ce que l'encéphalite spongiforme?

L'encéphalite spongiforme, ou maladie des vaches folles, est un type d'encéphalopathie qui affecte les bovins.Les humains qui ingèrent les cordes vertébrales ou le cerveau de bovins infectés risquent de développer une variante humaine de l'encéphalite spongiforme appelée maladie de Creutzfeldt-Jakob (CJD).Au début de 2011, il n'y avait pas de remède pour cette maladie.

Les protéines mutées appelées prions provoquent une encéphalite spongiforme.Les prions ne se comportent pas comme des virus ou des bactéries;Ils résistent aux médicaments, à la chaleur et aux rayonnements.Ces prions détériorent le cerveau en créant des trous en forme d'éponge à l'intérieur du tissu cérébral.La maladie a une longue période d'incubation dure plusieurs années.

Les chercheurs croient que les bovins sont infectés par une encéphalite spongiforme lorsqu'ils consomment le cerveau et les moles de berline d'autres bovins infectés.Ils ont du mal à marcher ou à se tenir debout et peuvent sembler déséquilibrés.Ils ont des changements de comportement et d'attitude et perdent du poids même s'ils continuent de manger.Les vaches infectées continuent de se détériorer physiquement et mentalement jusqu'à ce qu'elles soient déposées ou meurent de la maladie.

Les humains atteints de CJD développent des symptômes similaires.Ils ont des difficultés avec leur coordination et souffrent de perte de mémoire, de retrait, de dépression et de spasmes musculaires.Certains patients infectés ont également du mal à dormir.

Les médecins effectuent une variété de tests pour vérifier les patients humains pour la CJD.Ils examinent le sang et le foie pour exclure d'autres infections ou maladies possibles qui pourraient provoquer les symptômes.Ils peuvent également effectuer des tests d'électroencéphalogramme (EEG), de tomographie par émission de positrons (TEP) ou d'imagerie par résonance magnétique (IRM) pour rechercher des dommages à l'intérieur du cerveau ou du corps.Les médecins pourraient également effectuer un robinet vertébral ou une biopsie cérébrale pour rechercher des produits chimiques ou des protéines qui faciliteront le diagnostic.

Il n'y a pas de traitement pour la CJD;Les médecins font de leur mieux pour rendre les patients à l'aise en leur donnant des médicaments pour contrôler les symptômes.La mort suit généralement huit à 60 mois plus tard.Cette maladie est extrêmement rare, avec seulement quelques centaines de cas ou moins étant signalés par an.

Les gouvernements ont émis un certain nombre de protocoles pour empêcher les personnes et les animaux d'être infectés.Avant 1997, les agriculteurs ont nourri les vaches avec des mélanges d'alimentation contenant de la viande de bétail et des farineurs d'os qui contenaient des parties de toute la carcasse, y compris la moelle épinière et le cerveau.Cette pratique a été interdite à certains endroits pour interrompre les maladies.Les gens peuvent limiter leur risque d'infecter par la CJD en ne mangeant pas de produits de bœuf dans des pays qui ont eu des problèmes avec l'encéphalite spongiforme bovine.