Qu'est-ce que l'empoisonnement au thallium?

Le thallium (TL) est un élément métallique doux de couleur argentée trouvée en traces avec plusieurs autres métaux, et est généralement récupéré en tant que sous-produit du plomb de fusion, du cuivre et du zinc.La minute du produit chimique qui se produit naturellement dans l'eau est relativement inoffensive, mais le thallium est très toxique en plus grandes quantités, et aussi peu que 0,3 onces (1 gramme) peut être mortel chez l'homme.Il peut être absorbé par la peau, par inhalation ou ingéré oralement.L'élément est inodore, insipide et soluble dans l'eau;Les qualités qui en ont fait l'arme de choix dans plusieurs homicides en Australie dans les années 1950.

Thallium a été découvert en 1861 par Sir William Crookes, un chimiste anglais.À cette époque, on savait peu de choses sur le danger d'empoisonnement au thallium pour l'homme, et il a été utilisé dans un certain nombre d'applications de santé en vente libre.Les qualités toxiques de l'élément en faisaient un ingrédient préféré dans les insecticides et les poisons des rongeurs.Au fil du temps, la recherche et l'utilisation ont montré que c'était un élément qui posait un grave danger potentiel pour le grand public, sinon géré correctement.En 1973, l'Organisation mondiale de la santé a recommandé que l'utilisation du sulfate de thallium dans les poisons d'insectes et de rongeurs soit interdite, et la plupart des pays ont suivi cette recommandation.

Les symptômes d'intoxication au thallium comprennent une douleur extrême, des vomissements, une diarrhée, une faiblesse et une perte rapide des cheveux.Le poison est systémique, ce qui signifie qu'il peut affecter plusieurs organes, notamment le cœur, les poumons, les reins et le foie.Une personne peut ne pas savoir qu'elle a été empoisonnée immédiatement car cela peut prendre plusieurs jours pour manifester des symptômes.Une personne peut vivre jusqu'à deux semaines ou plus, même après avoir ingéré une dose mortelle

Le thallium se dissout rapidement dans les liquides, de sorte que sa présence ne peut pas toujours être détectée par analyse sanguine.La meilleure façon de diagnostiquer avec précision l'empoisonnement au thallium est d'examiner les follicules pileux.Le bleu prussien, un pigment bleu foncé utilisé dans les peintures, est recommandé comme antidote s'il est administré dans le temps.Le colorant se lie au métal dans les intestins, bloquant l'absorption.

L'interdiction de l'utilisation du thallium dans les produits ménagers a considérablement réduit la probabilité d'ingestion accidentelle, donc lorsque l'empoisonnement au thallium est indiqué, l'intention pénale est généralement supposée et que l'application de la loi devient impliquée.En 1988, cinq membres d'une famille aux États-Unis ont été hospitalisés avec un empoisonnement au thallium, dont l'un est décédé.Le produit chimique a été trouvé dans les boissons gazeuses à la maison, mais aucun rappel de produit n'a été initié car il s'agissait d'un incident isolé.Quelque temps plus tard, un voisin a été reconnu coupable du crime.

Malgré la toxicité de cet élément, il y a des utilisations commerciales et médicales pour les composés de thallium.Il est utilisé pour fabriquer des lunettes spécialisées, des diamants d'imitation, des capteurs photo-électriques et des dispositifs de détection et de transmission infrarouges.Le champ médical utilise également le thallium dans le cadre d'un test de stress cardiaque appelé test d'imagerie de perfusion myocardique.Une infime dose de thallium, beaucoup trop petite pour provoquer une intoxication au thallium, est administrée à un patient lors d'un test de remorque sur le tapis roulant ou du vélo stationnaire.Le patient se trouve ensuite sur une table où une caméra gamma caméra suit le chemin du thallium à travers les artères pour détecter toute obstruction.

De nouvelles recherches sont en cours pour étendre les utilisations positives du thallium, y compris les semi-conducteurs et les applications médicales.Les États-Unis continuent d'utiliser le produit dans la fabrication et la médecine, mais elle a cessé toute production dans les années 1980.Certains des pays impliqués dans le rétablissement du thallium comprennent la Belgique, la Chine, l'Allemagne, le Kazakhstan, le Mexique, les Pays-Bas, la Pologne et la Russie.