Qu'est-ce que le cancer vulvaire?

Le cancer vulvaire peut se référer à plusieurs types de tumeurs malignes qui commencent sur la vulve.La condition est très rare, et elle n'est pas bien comprise par les médecins et les chercheurs en médecine.La plupart des cas sont directement liés aux infections par papillomavirus humain (HPV), mais certaines femmes par ailleurs en bonne santé peuvent être génétiquement prédisposées à développer une forme de cancer vulvaire tard dans la vie.Des grumeaux palpables sur la vulve, un épaississement et une décoloration de la peau et des saignements inhabituels peuvent tous être des signes d'alerte précoce d'une tumeur.La détection précoce et le traitement chirurgical sont essentiels pour fournir les meilleures chances de récupération.

Le VPH est un type courant d'infection sexuellement transmissible chez les femmes.Il existe de nombreuses souches différentes du virus, et la plupart ne conduisent pas à un cancer du col utérin ou vulvaire.Si une infection au VPH passe inaperçue ou qu'elle n'est pas traitée pendant plusieurs années, le risque de cancer augmente considérablement.En l'absence de VPH, une histoire familiale de cancer vulvaire ou de mélanome cutané rend plus probable qu'une femme développera une tumeur vers l'âge de 70 ans. Enfin, de nombreux cas semblent être sporadiques et ne peuvent pas être prédits en fonction de la santé ou de la génétique.

Une tumeur peut apparaître n'importe où sur ou autour de la vulve, mais la plupart des cancers surgissent sur les lèvres majora ou le capot clitorien.Les lésions sur les mineurs de lèvres et le clitoris sont possibles, mais beaucoup moins courantes.Les premiers symptômes du cancer vulvaire comprennent l'épaississement et le durcissement des tissus cutanés, un ou plusieurs grumeaux ou lésions et sensibilité.Une lésion peut saigner, brûler ou démanger si elle s'ouvre.Si le cancer vulvaire n'est pas traité, il peut potentiellement se propager au col de l'utérus, aux ganglions lymphatiques ou à la peau autour des organes génitaux externes.

Un gynécologue peut diagnostiquer le cancer vulvaire en effectuant un examen physique minutieux et en collectant un petit échantillon de peau pour une biopsie.Un test de frottis PAP est généralement effectué également pour confirmer ou exclure l'implication du VPH.Si les cellules cancéreuses sont en effet découvertes lors d'une biopsie, d'autres tests de diagnostic sont effectués pour s'assurer que le cancer est isolé de la vulve.

Le cancer vulvaire qui est diagnostiqué dans ses premiers stades peut généralement être guéri avec la chirurgie.Un chirurgien peut choisir d'acciser une tumeur avec un scalpel ou d'utiliser un laser pour ablater les cellules cancéreuses superficielles.Si les tumeurs malignes sont profondément dans les tissus cutanés, une procédure appelée vulvectomie peut être nécessaire pour éliminer une partie ou la totalité de la vulve.La chimiothérapie, les traitements de radiothérapie et les chirurgies supplémentaires peuvent être envisagées si le cancer s'est déjà propagé.