Qu'est-ce qu'un PDP-8?

Un PDP-8 était un mini-ordinateur 12 bits fabriqué par Digital Equipment Corporation (DEC) du milieu des années 1960 jusqu'à la fin des années 1970.Il comprenait un processeur simple, une mémoire de base et au moins un périphérique d'entrée / sortie (E / S), tel qu'un télétype.Ces ordinateurs étaient souvent utilisés pour les applications commerciales ainsi que pour contrôler les machines industrielles et les expériences scientifiques.

Contrairement à de nombreux ordinateurs modernes, le PDP-8 n'a pas inclus un logiciel de système d'exploitation préinstallé.Un programme simple pourrait être saisi en utilisant des commutateurs sur le panneau avant de la machine.Il s'agissait généralement d'un chargeur de démarrage, qui a ensuite transféré d'autres logiciels à partir d'un périphérique de stockage de données;Le ruban en papier et le ruban magnétique étaient les supports de stockage PDP les plus courants à l'époque.Les compilateurs et les interprètes étaient disponibles pour une variété de langages de programmation informatique, notamment Basic, Dibol, Focal et Fortran.Plusieurs systèmes d'exploitation ont également été développés pour cette machine;OS / 8 était l'un des plus couramment utilisés.

De nombreux modèles PDP-8 différents ont été produits.Par exemple, le PDP-8 / E a introduit un contrôleur de mémoire amélioré pour prendre en charge les machines virtuelles.Le modèle / A a augmenté la capacité de mémoire centrale au-delà de la limite de mot 32k.D'autres modèles ont souvent ajouté des instructions et des registres.De nouveaux types de périphériques d'E / S ont également été introduits au fil du temps, notamment des entraînements de disque, des lecteurs de ruban à cartouche et des convertisseurs analogiques-numériques.

Les premiers systèmes PDP-8 ont été construits avec des transistors individuels, des diodes et des résistances.À la fin des années 1960, les circuits intégrés de TTL ont remplacé bon nombre de ces composants, simplifiant la production.Dans une dernière décision pour économiser l'énergie et rationaliser la conception, les circuits intégrés CMOS personnalisés ont été utilisés à la fin des années 1970.

Le PDP-8 était très populaire au début des années 1970;C'était le premier ordinateur puissant qui pouvait être acheté à peu de frais plutôt que loué.De nombreuses entreprises les ont utilisées pour gérer leurs opérations commerciales, y compris la comptabilité et le contrôle des stocks.Certains ont même été loués au public à l'heure dans les centres informatiques;La programmation, le traitement de texte et le jeu étaient des tâches courantes.PDP signifie Processeur de données programmables;DEC a généralement évité d'utiliser le terme ordinateur , qui était souvent associé à un large éventail de machines coûteuses.À la fin des années 1970, les micro-ordinateurs plus petits et à bas prix d'Apple et Tandy enlevaient une grande partie de son marché.

Le processeur PDP-8, la mémoire et les circuits de contrôle ne sont pas très complexes selon les normes d'aujourd'hui;Les amateurs ont mis en œuvre tout dans une seule puce FPGA, faisant des clones matériels bon marché une réalité.Il existe plusieurs émulateurs logiciels qui peuvent exécuter des programmes PDP.Une grande partie de la documentation originale du système DEC est également disponible sur Internet.Un site Web offre même un accès en ligne à un réel système PDP-8 en cours d'exécution.Beaucoup de ces ordinateurs vintage fonctionnent toujours;Certains continuent leurs tâches d'origine, tandis que d'autres peuvent être achetées sur les sites de vente aux enchères et les collectionneurs privés.